Бал зверей

Всех, кто фигурирует на фото рядом со Стаутом, придется найти и проверить. Это не будет сложно, поскольку детектив почти в каждом случае записывал их автомобильные номера. Проверить на наличие алиби в тот вечер, между одиннадцатью и началом двенадцатого. И обязательно нужно показать эти снимки сегодня администратору клуба. Возможно, кто-то из попавшихся в объектив тоже член «Леопарда».

Блейк уже хотел отложить отчет, но вдруг вернулся в начало и принялся, напряженно вглядываясь, отлистывать.

Что-то опять его обеспокоило, как тогда после визита в клуб, и какая-то мысль все время блуждает, не попадая в фокус сознания.

Но ввалился Макс. Радостный, счастливый почти.

— Вот теперь точно можно поесть!

— А… ты по этому поводу?

— Не только, патрон! Сейчас будете удивляться. Феликс Риччи и Джон Стаут одноклассники. Больше того, они и позже, когда Стаут учился в университете, а Риччи работал автомехаником, часто встречались. Тусовались, короче говоря, вместе.

— Начни с начала. Откуда ты это узнал?

— От его родной тетки. Он, пока не закончил школу и не стал зарабатывать, у нее воспитывался. Потому что мать умерла, а отец еще раньше с ними развелся. Так вот, она старая уже, но с хорошей памятью. И рассказала, во-первых, про его со Стаутом дружбу. Во-вторых — удивляйтесь, патрон, удивляйтесь, — тринадцать лет назад Риччи из города вдруг исчезает. И очень скоро она получает от него письмо, где говорится, что Феликс очень хорошо устроился на юге тихоокеанского побережья, но просит ее никому об этом ни в коем случае не сообщать. Написал, что, связавшись с дурной компанией, проиграл много в карты. Тетка, естественно, закрыла рот на замок, да и мне бы не рассказала, если бы не узнала, что карточные долги ее племяннику больше не угрожают.

— Порадовал, значит, старушку?

— Ой, как же я есть хочу! Понимаете теперь раскладку? Парень исчезает из города с какими-то карточными долгами, а у нас ведь казино никогда не было, стало быть — притон. В день его приезда сюда кто-то вечером звонит Стауту, у которого всегда полно левых наличных денег, и тот отвечает: «Какого черта ты здесь?!» На следующий день частный детектив получает заказ на трехдневную слежку. А на другой день после ее окончания — два трупа. Ну как, есть нам теперь что доложить руководству? Стройно выходит, да?

— Стройно-то, стройно…

— А что вас смущает?

Блейк неопределенно качнул головой…

— Ну, время, например. Тринадцать лет все же прошло.

— А откуда мы знаем, какие именно деньги Риччи со Стаутом из этого притона увели? Может быть, такие, что и через пятьдесят лет голову оторвут.

— Макс, я работаю здесь черт знает сколько. Почему этот притон ни разу не попадался нам в поле зрения?

— Хорошо законспирирован, и, значит, играют там очень по-крупному.

— А Стаута почему все это время не трогали?

— Сумел тогда все свалить на Риччи. А тот вдруг высветился, и они что-то поняли.

Лейтенант снова неопределенно качнул головой, но скорее уже в утвердительной форме.

— Письма из мотеля она не получала?

— Клянется, что не получала. Зачем бы в такой ситуации она стала врать?

— Ответ из Сан-Диего, сэр, — вошедший дежурный положил на его стол лист, наполовину занятый текстом.

* * *

— Что там, патрон?

— Хм, да, кое-что подтверждается… Он приехал в Сан-Диего тринадцать лет назад и сразу приобрел авторемонтную станцию.

— Это на какие шиши молодой автомеханик купил себе станцию?!

— Ну, погоди, я же с тобой не спорю. Перед полицией чист… Два года назад развелся с женой, оказался ей по брачному контракту прилично должен. Пытался быстрее расплатиться и одновременно расширить дело. Начал накапливаться кредит. В последнем кредите банк ему уже отказал.

— Вот почему он очутился здесь, — довольно констатировал помощник. — Приехал за деньгами к Стауту.

Лейтенант решил отправиться в «Леопард» пораньше, пока члены клуба не соберутся, чтобы спокойно поговорить со служащими.

Подъехав, он начал с того, что поздоровался за руку со знакомым уже охранником и немного постоял с ним рядом, обмениваясь замечаниями о погоде.

— Помнится, вы говорили, что маскарад не помешал вам распознавать гостей. Вы узнавали их по автомобилям.

— В большинстве случаев, сэр.

— А мистера Хью Данфорда тоже видели?

Охранник на секунду поднял к небу глаза.

— Да. На нем был костюм летучей мыши. Темная длинная накидка и маска.

— Когда он приехал?

— В десять или в начале одиннадцатого.

— А когда он уехал, вы помните?

— Очень хорошо помню, потому что из уезжавших был первым.

— Так когда это было?

— Практически в одиннадцать. В одну или две минуты двенадцатого. Еще продолжался фейерверк, а он длится всего три минуты.

— Откуда мистер Данфорд шел?

— Не понял, сэр?

— Он приближался к выходу сбоку, из парка?

— Нет, прямо, вот по этой дорожке, что идет от центрального здания.

— Уже без маскарадного костюма?

— Без. Сказал мне «Пока» и быстро уехал.

Лейтенант прикинул.