Балин. Сын Фундина. Государь Мории (СИ)

— Было очень приятно работать вместе с вами, мастер Тори, — сказал он, не поворачивая головы.

Старик нахмурил брови, некоторое время раздумывал — говорить ли что-то в ответ, а потом без единого слова просто кивнул, соглашаясь со сказанным.

Утром первого мая года 1395, через шесть лет после прихода Балина в Казад Дум, два гнома в оборванных одеждах стояли около западного входа в древнее подземное царство. Сили протянул руку и ласково погладил холодный металл баллисты, которая больше была произведением искусства, нежели оружием. Почти два года они создавали эту машину, способную бесшумно послать цельнолитое и хорошо прокованное копье весом в сотню фунтов на огромное расстояние. Вчера все утро они вымачивали солому в горючей горной смоле, которую затем разбросали по берегу между подкопанной скалой и баллистой.

Чтобы создать себе больше жизненного пространства, многорукое чудище повалило несколько скал, обрушив их в русло Сираннона. Вода продолжала уходить по руслу Каскадного водопада, перехлестывая через поваленные скалы, но озеро, лежащее у Ворот Мории поднялось на десяток локтей. Оно заняло все ущелье, затопив даже часть дороги на вершинах холмов. Вода подошла к стенам Казад Дума, к самим Воротам.

Тори прошел в тоннель, который они прорыли в камнях скальной подошвы, ограничивающей ущелье. Сделав не менее трех сотен шагов, он наткнулся на стенку, из которой уже сочилась вода.

Поплевав на руки, он взялся за кирку. Ударил один раз, второй, еще и еще, высекая холодные брызги. Незаметно втянулся в работу, разогрелся и даже начал петь. Некоторое время не было никаких результатов, пока очередной удар в стену не открыл струю воды, которая вмиг затопила тоннель наполовину. Тори сбило с ног и поволокло к выходу. Он старался не сопротивляться несущим его силам, только изредка подбирал страховочную веревку. Сзади него раздался угрожающий гул, и Тори бросил кирку, стараясь быстрей уйти из тоннеля. Подкоп был сделан таким образом, что напор воды должен был размывать стены, обрушивая их и унося прочь породу, открывая пространство для все большего объема потока.

Верхнее отверстие подкопа под озеро было ниже уровня воды на сорок футов. После того как вода уйдет, они расстреляют Стража. Если он попытается заткнуть отверстие, то попадет в ловушку, под едва держащуюся скалу. Путь на берег идет по соломе, пропитанной смолой. Если Страж решит расправиться с ними на суше, он сгорит.

Если только Страж не умеет летать.

Гномы понимали, что это существо оказалось здесь не случайно. Темные силы, рассудив, что если Западные Ворота закрыты для зла, то должны быть закрыты для всех. Но гномы не знали, что страшное заклинание удерживает здесь Стража, не давая ему уйти вниз, в глубины черной бездны, откуда он пришел. Существо, не помнящее благодарности, Балрог Моргота навеки приковал незримыми цепями к этому месту подземное чудище, в объятиях которого укрывался долгие столетия от гнева Валар.

Вода быстро уходила, и это встревожило Стража. Он медленно начал продвигаться туда, откуда слышался шум. Поняв, что происходит, Страж попытался завалить проем каменными глыбами, как делал это недавно, перегораживая русло реки. Но бесформенные камни только еще больше расширяли отверстие. Тогда он попытался заткнуть его, собирая под себя все, что могли захватить руки-щупальца. Несколько черных хоботов под водой уцепились в основание скалы, удерживая всю массу тела на одном месте. Поначалу Страж не заметил, что скала, которую он избрал точкой опоры, слегка шатается. Он принял это за волнение уходящей через тоннель воды. Некоторое время огромный камень вздрагивал, затем начал стремительно крениться, придавливая уцепившиеся за него щупальца. Неведомая раньше боль пронзила огромное существо, когда тонны камня начали плющить его тело. Страж рвался из ловушки, оставляя по дороге выдранные из самого себя куски мяса.

Вода хлынула океанским приливом во впадину, развороченную гигантским камнем. Гул падающих с большой высоты струй превратился в рев, будто приветствуя свободу. Озеро мелело на глазах. Придавленное растерянное чудовище медленно показывалось из воды.

В трехстах шагах от него Сили отпустил рычаг, высвобождая стрелу, которая на таком расстоянии могла пронзить с десяток гномов и лететь дальше. Стальной лом длиной три фута, толщиной в два дюйма, с острым, как комариное жало, наконечником.

Сила удара была такова, что щупальца непроизвольно взметнулись вверх, а затем опали. Разум чудища разобрался, откуда исходит главная опасность. Черной тучей Страж выполз на берег и двинулся по направлению к гномам.