Баллада Мефистофеля

При нагревании такой амальгамы до 800 градусов ртуть испаряется и остаётся чистое золото. Тысячу с лишним лет это было единственным способом извлечения золота из разных руд. Но золото растворяется в ртути лишь тогда, когда оно с ней соприкасается обнажённой поверхностью. Для этого приходилось мелко дробить золотоносную руду. Но иногда металлы, находящиеся в руде, окисляются. Тогда ртуть покрывается плёнкой, которая мешает ей растворять золото. В таких случаях говорят, что ртуть «заболела» и амальгамации не происходит. Иногда же, наоборот, попадаются частички золота с плёнкой посторонних окислов на своей поверхности. Такое золото называется «золотом в рубашке» и тоже не амальгамируется.

Уловленное ртутью золото находится в смеси с другими металлами и называется «черновым». Чтобы получить чистое золото, расплавляют «черновое» и пропускают через этот расплав струю хлора. Хлор легко соединяется в расплавленной смеси с присутствующими металлами, например с цинком, свинцом, оловом, серебром, медью. Все соединения хлора с металлами из расплава улетучиваются, кроме хлористой меди и хлористого серебра. Золото же при высокой температуре с хлором не соединяется, а остаётся на дне тигля в металлическом виде. Тогда расплав охлаждают и легко отделяют золото от остальной массы.

Теперь почти повсеместно перешли к извлечению золота из руд процессом цианирования. Для этого измельчённую руду в огромных чанах подвергают действию цианистого калия или цианистого натрия, причём туда же пропускают воздух, потому что для реакции необходим кислород. Золото, соединившись с цианистым натрием или калием, остаётся в растворе и легко отделяется от руды. Потом на раствор действуют цинком, который вытесняет золото, и оно выпадает в виде металла на дно чана. Цианирование даёт возможность извлекать золото в больших количествах даже из руд мало его содержащих.

Иногда в природе золото встречается в соединении с другими элементами. Такие руды были найдены в Австралии. В них золото было в соединении с элементом теллуром. Эти руды пришлось вначале подвергать обжигу, при котором теллур улетучивался в виде окисла, а золото оставалось в металлическом состоянии. Предварительный обжиг руды приходится иногда делать и у нас, например когда в руде много мышьяка, сурьмы, серы, которые выгорают при обжиге золотоносной руды.

У некоторых природных минералов была открыта способность, при пропускании через них воды, обменивать один входящий в их состав элемент на другой, растворённый в воде. Например, минерал глауконит применяется теперь для того, чтобы не допустить соли кальция в котлы, где они образуют накипь. Глауконит помещают в трубу перед котлом и пропускают через него воду. При этом глауконит поглощает кальций из воды и заменяет его своим натрием, соединения которого не дают накипи. Такие материалы в наше время называются ионитами, или ионообменниками. Их научились приготовлять и искусственным способом. Это так называемые ионообменные смолы. При помощи этих смол учёные попробовали улавливать золото из речных вод на Урале, Памире и в Сибири, где в речной воде имеется немного растворённого золота. Однако изготовление ионообменной смолы стоит очень дорого, а чтобы потом извлечь из неё золото, смолу надо сжечь.

Тогда учёные после многих проб нашли новый способ концентрации золота и серебра на смолах. После того как ионообменная смола захватит какое-то количество золота из раствора, её промывают химическим растворителем, например гидросульфитом натрия. При этом металлическое золото осаждается на смоле, застревая в её порах. А очищенная таким способом поверхность смолы снова получала свои ионообменные свойства и снова могла улавливать золото. Так повторяли несколько раз, пока все поры смолы не были забиты золотом и уж не могли пропускать через себя воду. Тогда сжигали смолу и получали чистое металлическое золото. Таким способом один килограмм смолы улавливал два килограмма золота или три килограмма серебра.

В Забайкалье на Тасеевской фабрике в Балее ничего не осталось от былых способов извлечения золота, которые ещё применялись до Отечественной войны. Теперь в этом царстве современной химической аппаратуры и сложных приборов, где руда измельчалась и золотинки растворялись в цианистой среде и затем осаждались в виде металла, балейцы работают совсем новыми методами.

С открытием тасеевского золота оказалось, что золотинки так малы, что отделить их от примесей можно было, лишь превратив кварц в пудру, и цианирование объединили с обогащением руды. В последнее же время на фабрике все увлечены извлечением золота с помощью ионообменных смол, которые в виде золотистых зёрен, похожих на капли мёда или окатанные шарики янтаря, запускаются в ионообменную установку.