Баллада Мефистофеля

Прежде, нежели наш камень сделается, то живёт уже он; если же его найдёшь, то умрёт. Всякий, смотря на него, зажимает нос от его смраду. Он садится по сторонам сосуда, в котором долго находился, и каждый зажимает ещё и тут нос от его состава или вонючего воздуха. Как бедные, так и богатые, младые и старые имеют его. Незнающие искали его в грязи, но не обрели. Доколе ты живёшь, до того времени и он с тобою неразлучен бывает. Его находят везде в изобилии, даже и звери имеют его в себе, но не в таком совершенстве. Без него ничто на свете не живёт. Я тебе довольно говорил, дабы уразуметь. Если же ты не понимаешь, то сие есть знак, что всемогущий бог не хочет тебе сего дара открыть.

Если же ты сей камень знаешь, то возьми его так, каков он есть. Когда ты его сгустишь, то выпари из него две стихии, воздух и огонь, третья же часть, то есть земля, сожжённая наподобие чёрного угля, лежит на дне сосуда и в ней-то находится камень древних премудрых философов».

Из той же книги был сделан в XVIII веке русский перевод другого рецепта:

«Сё рецепт, найденный в сундуке, замазанном в стене. Был продан за великие деньги, изведан самим делом на опыте и от искусных в алхимии одобрен, что и по делу оказывается. Того ради остерегайтесь открывать толикой важности секрет жадным и надменным людям, такоже и тем, кои не суть дети философии. Итак, начнём.

Возьми столько золота, сколько тебе угодно, сделай амальгаму из одной части ртути, куда положи и золото и дай ртути выкуриться на малом жару, потом ревербируй его (грей в отражательной печи) 20 суток, изотри мелко. После этого налей хорошего дистиллированного и ректифицированного уксуса на 4 пальца сверх материи, замажь горлышко и поставь в тёплую золу на двое суток, по прошествии коих уксус получит от золота красный цвет. Потом ревербируй опять по-прежнему девять суток, уменьшая число дней ревербирования и сливая завсегда крашеный уксус вместе, и сие продолжай делать до тех пор, пока всё твоё золото распустится и останется на дне один серый порошок, который ни к чему не годится…»

Потом ещё надо без конца «сольвировать», «ректифицировать», «ревербировать», растирать, прибавлять то спирту, то ртути и, наконец, «растопивши одну часть сего порошка, брось на четыре части меркурия, то превратится в хорошее золото и серебро. Итак, по сему и поступайте. Аминь».

Непонятно, для чего всё это надо было проделывать, чтобы получить снова то золото, которое было взято в начале опыта?

В наши дни, благодаря бурному развитию химии и физики, возможно искусственное разложение радиоактивных атомов разных элементов и превращение одного металла в другой. Древняя мечта алхимиков о превращении металлов в золото полностью осуществилась. Золото можно получить искусственным путём, превращая разложением атомов один металл в другой. Ртуть и свинец наиболее подходящи для получения золота, так как их атомные веса наиболее близки к атомному весу золота.

Но это превращение требует сложных установок и очень дорогих приборов. Поэтому полученное таким путём золото будет стоить во много раз дороже природного.

Итак, алхимия не оправдала надежд, возлагаемых на неё в средние века. Ни жизненного эликсира, ни золота алхимики не получили. И не они обогатили Европу золотом, а вновь открытые и завоёванные в XVI веке страны.

Открытие Нового Света

Открытие Америки — новая страница в истории золота. В Западной Европе к началу XVI века настолько развилась торговля, что потребность в деньгах, как во всеобщем средстве обмена, резко возросла. Всеобщая страсть к обогащению, неутолимая жажда золота охватила в Европе и дворян, и горожан, и купцов, и земледельцев, и духовенство, и королей.

Самым заманчивым средством обогащения была торговля с Востоком и Азией, которые снабжали Европу предметами роскоши, пряностями, драгоценными тканями. Воображение европейских искателей наживы поражали рассказы путешественников о сказочных богатствах далёких стран. Индия, Китай, Япония считались странами, богатыми золотом и драгоценными камнями. Особенно разгорелся жадный интерес к Востоку после того, как стали известны записки венецианского купца Марко Поло, побывавшего в XIII веке в Китае и в других восточных странах. О Японии Марко Поло писал: «Золота, скажу вам, у них великое обилие. Чрезвычайно много его тут, и не вывозят его отсюда… Опишу вам теперь диковинный дворец государя здешнего народа. Сказать по правде, дворец здесь большой и крыт чистым золотом пальца в два в толщину; и всё во дворце — и залы и окна — покрыто золотыми украшениями… Жемчуга тут обилие, он розовый и очень красив, круглый, крупный…»

После распада Монгольской державы прекратилась торговля караванным путём между Европой, Китаем и Индией. В южных морях торговлей завладели арабские, индийские и китайские купцы. А торговым путём через Красное море завладели египетские султаны.