Баллада о Кольце

— Тебя ничего не смущает? Топором своим клянусь — тут что-то не так! Нутром чую — вели нас, кто-то очень хочет, чтоб мы сюда пришли… Мы, гномы, такое умеем чуять, как будто какой балрог притаился, и нас к себе затягивает…

— Ну, столь любимого тобой балрога тут наверняка нет, — заверил Евстасьев.

— Ту чего, совсем тупой? Я понимаю, что нет — был бы он тут — весь дом давно бы уже спалил, подгорная тьма его забери! Ну не балрог — я чего, всех ваших тварей по имени знаю? Но не так это все! Не так! Я тебе говорю — вели нас!

— А если и вели, — переспросил Иннокентий, — неужели столь отважный гном боится? Неужели ты думаешь, что за этой дверью скрывается некто, способный тебе внушить столь великий страх, что ты боишься преступить порог?

— Э, не, старик! Ты меня на слабо не бери — я ничего не боюсь, но и голову свою по человеческой тупости терять не собираюсь!

— Ну так давай я первый зайду… Или Артемку вперед пустим — Артемка, ты же не боишься? Посмотреть, что там, да как? Видишь, не боится, — Артемка уже ничего не боялся — могучий шкаф «выпал» из событий, хоть свои функциональные обязанности по-прежнему мог выполнять на высочайшем уровне.

— Ты чего, старик? — возмутился гном. — Ты чего мне пустую породу долбишь? Я тебе о чем? О ловушке! А ты? Говорю же — не боюсь я ничего, и первым туда готов завалить, но нутро мое говорит — балрог его знает, что тут творится! Как будто вели нас!

— А если и вели, то что? Ты ведь сам согласился с моими аргументами — если где и можно будет найти Арцхаляна, то только тут — или ты уже изменил свое мнение?

— Да ничего я не изменил… — махнул рукой гном. — Ну раз решили, так давай… Только ты потом знай — я тебя предупреждал! Чтоб не говорил, как ушастик любит, что это я затянул…

— Не волнуйся, не скажу, — улыбнулся Евстасьев. — Ты меня честно отговаривал.

— Ну и отлично, — буркнул Тупин

Мановением руки, как только гномы и умеют, открыл замок, и зашел в сто шестьдесят четвертую квартиру, Артемка последовал за ним. Иннокентий Апполинарович, погрозив пальцем пустоте, буркнул себе под нос что-то вроде «смотри не подведи, кровосос», тяжело вздохнул и переступил порог. Он знал, что гном был на сто процентов прав — но это знание в данном случае ровным счетом ничего не меняло. Есть ловушки, в которые лучше попасть.

* * *

— Ein… Zwei… Ein… Zwei… Schneller! Schneller! Ein… Zwei…

Немало монахов, и до этого верующих, начиная с этого дня превратились в настоящих религиозных фанатиков. Еще бы — в городе творится непонятно что, паника, всеобщий бедлам, слухи про восставших мертвецов и демонов — и тут, как на заказ, из подземелий дружными рядами, маршируя нога в ногу, полезли самые настоящие рыцари. В полном боевом обмундировании, с мечами и щитами, луками, копьями и алебардами — разве что коней не было. Причем полезли не из темных склепов, а из святых лаврских пещер, куда, известно, силам зла ходу нет.

А что рыцари эти общаются на немецком, и на ходу все двери выбивают, ворота вышибают, хорошо хоть сквозь окна не лезут — так что поделаешь, излишек святости никогда и никому так просто не давался…

Сами же рыцари, во главе с Артуром, королем всея Камелота в экзилие, подобными вещами себе голову не забивали. Они вообще не часто вылезали из своих подземелий — последний раз в сорок втором году, именно тогда и нахватались всяких немецких словечек — Мерлин, старый плут, их еще одному языку обучил. Старый пройдоха вообще не упускал случая похвастаться своими недюжинными магическими способностями, за что его и уважали, и не любили одновременно. С одной стороны, хорошо, когда он вдвоем с Морганой в бою спину прикрывает — с другой ничего нет приятного, когда тебя используют для испытаний очередной порции «гениальных заклинаний», что ему приснились за последние пол века…

Но сейчас Мерлин притаился — предстояло быть бою, вот и экономил старый маг свой магический арсенал, не размениваясь на свои любимые шутки — кого в свинью превратить, кого в цыпленка… Человек простой, и юмор у него тоже был самым примитивным.