Баллада о Кольце

— Ты чего, дедуля, железной руды объелся, или тебя тележкой с углем в детстве придавило? — возмутился Тупин. — Я тебе пол часа талдычил, не человек он! В начале был Эру Илюватар, ну мастером был по смене, богом типа, а у него в бригаде работали Мелькор, Манве…

— Не надо еще раз! — остановила гнома З. Лобная. — Мы все уже всё поняли! И про Феанора, творца Сильмарилей, тоже не надо, мы уже уяснили, что вы, гномы, никогда бы таких глупостей не сделали!

— Жаль, что ты о штурме Тонгорадрима ничего не можешь рассказать… — заметил Евстасьев. — В данном случае нам было бы полезным иметь представление о слабых сторонах врага…

— Моргота? Слабых? Вы чего, глухие? — не переставал гневаться гном. — Перечисляю: алчный, самовлюбленный, эгоистичный! Не будь он таким тупым — топором своим клянусь, нашел бы общий язык с Манве, и они вдвоем этого Эру быстро бы с небес…

— Давайте без политики, — предложил Скалистый. — Тупин, мы все очень ценим те, воистину бесценные, сведенья, что ты нам передал! Теперь, когда мы точно знаем, как врага зовут, и что в другом мире развоплотить его удалось только с помощью других богов, справиться с ним будет намного легче! Видите, и наш друг, общий друг, Абрам Ринатович уже не такой зеленый — уже понял, наверно, что теперь мы его «шефа», который по телефону давал всякие нехорошие советы, быстро на место поставим!

— По-моему, он уже не зеленый, а фиолетовый… — тихо заметила Настюха Рыжая, но все сделали тактично вид, что ее слова не расслышали.

— А простым оружием его можно убить? — перешел в более практичную плоскость Иван, задумчиво поглаживая свою сумку. — Например мощным и дальнобойным?

— Это ты про своих железных мух? Которыми в нас с Галрондом с соседнего дома стрелял? Да я скорее в землекопы подамся, чем ты его этой хлопушкой испугаешь!

— Постой, постой! — тут же вступилась удивленная Зинаида Генриховна. — Так ты и есть тот снайпер? Иван? Жених Ирэн?

— А откуда вы про Ирэн знаете? — с трудом вправив выпавшую от удивления челюсть, спросил Историк.

— Не надо ссориться, дети мои! — мило улыбаясь, встал между ними добрый дедушка Иннокентий. — Не время! Давайте лучше еще раз все обсудим… Артем, ведь тебя зовут Артем, да? Ты не смущайся — мы тут сейчас будем говорить про наемных убийц и покушение на твоего шефа, так ты лучше ничего не слушай! А лучше чуть в сторонку отойди, хорошо? — Артемка кивнул. — Ну и отлично. Теперь, когда остались лишь свои, и нет посторонних ушей, мы можем все, не торопясь, поделиться своими историями… Зиночка, если тебе не сложно, будь добра. Сотвори то просто великолепное заклинание, про которое мне Максимка нашептал, пока мы сюда шли. Ну, то самое, что ты в офисе Арцхаляна сотворила — когда тебе удалось само время затормозить…

Зинаида Генриховна послушно выполнила «просьбу» Скалистого, и стоящему недалеко Артемке показалось, что все его спутники исчезли — хоть на самом деле они всего лишь ускорились в шестьдесят раз…

* * *

— Ирэн, ты уверена, что он придет? — уже, наверно, в сотый раз поинтересовался нервничающий эльф.

— Господи боже мой, Галронд! Я же тебе тысячу раз говорила — ни в чем я не уверена! Но ты сам слышал, что записано на автоответчике! — со смертной тоской в голосе ответила Крохотка. — Или тебе еще раз прокрутить запись? Даже я уже наизусть запомнила: «Сашуня, привет. Это я, твой Львенок! Ты, наверно, меня уже забыла, а я помнил о тебе, ты мне снилась каждую ночь, все эти долгие пятнадцать лет, что прошли после нашего расставания! Сашуня, Лебедушка моя, я к тебе сегодня заеду, ближе к вечеру — хорошо? Ну вот… Вроде сказал… Все, пока». Или ты думаешь, что это кто-то другой, не Леон? Еще один ее старый поклонник, который сегодня утром вспомнил о юношеской любви? Галронд, он сказал «вечером» — еще пол третьего нет!

— Но может он передумал? Или пришел сюда, увидел, что никого нет, и ушел? — предположил эльф. — Прошло уже почти полтора часа, мы сидим тут, теряем время, а он, быть может…

— Может. Конечно, может — он мог передумать, и пойти домой, мог вернуться на работу, мог вообще что хочешь сделать! Но у тебя есть другие идеи? Предложи — мне самой не нравится, что мы сидим без дела и зря теряем время.

— Я хотел сказать… — начал было Галронд, но его перебила трель телефонного звонка.

Переглянувшись с эльфом, пожавшим плечами, девушка взяла трубку.

— Алло?

— Привет, — раздался совершенно незнакомый голос, который, тем не менее, точно не принадлежал Арцхаляну. — Это квартира сто шестьдесят четыре?

— Да, но никого из хозяев сейчас… — начала было Ирэн.

— Я знаю, — перебил ее незнакомец. — Ты эльфу своему, как там его, будь добра, передай трубку.

Ничего не понимающая девушка протянула трубку Галронду.

— Это тебя!

Эльф понимал ровно столько же.

— Да, это я. Нет, я не видел, Ирэн видела его на погосте. Да, почувствовал кольцо. Снял. Место? Местная ярмарка, ее Ирэн ВДНХ называла… Да, пошли… Да, никого… Нет, никто… Ем… И кроликов тоже… Нет, не было… Да, но… Нет… А ты от Зины Иды? Почти? Я не понимаю… Хм…

— Что? — не выдержала Ирэн.

— Гудки, — прокомментировал эльф.