Баллада о королеве драконов. Часть вторая

— Привет, Шейна, — произнесла шепотом вампирша, тут же почуяв девушку. — А ты могла бы и предупредить… — это уже мне.

— Спасибо за помощь, — выдавила я, почувствовав, что на лбу выступила испарина, а в глазах слегка потемнело.

Мой резерв чуть ли не полностью опустел. Вот тебе и почти пятый уровень печати!

— Потрясающе, — восторженно прошептала Шейна, не обращая на нас внимания. Она рассматривала внутреннее убранство храма с таким восхищением, будто это драконья сокровищница. Хотя, ведь она столько лет не видела ничего кроме тюрьмы и обманчиво-тихой зелени Мертвых Топей.

Постепенно помещение стало заполняться людьми. Разными служками, младшими жрецами, рыцарями Серебряных клинков и свитой господаря. Шейна выглядела очень довольной. Она придирчиво оглядывала наряды дам, и пару раз даже бросила мне что-то вроде:

— Мода не сильно изменилась за прошедшие года…

Или:

— А вот эти смешные панталоны, что на том особничем, неужели сейчас популярны?..

Один раз она даже поинтересовалась моим мнением:

— Тебе не кажется, что вон та леди слегка переборщила с пудрой для парика? Похоже, будто у нее на голове — старое поместье, и его засыпало снегом!

Не дожидаясь ответа, блондинка прыснула со смеху. Я не смогла сдержать улыбки. Она была очень даже права.

— Тише, — шикнула Настурция. — Жрецы идут.

В этот момент в храм по очереди вошли двое больших толстопузых мужчин, а за ними один худой, как веточка. Все в расписных тогах, золотых украшениях и цепях. На головах уверенно покачивались высокие церемониальные шапки в форме конусов.

Три главных жреца. Я впервые видела их вживую. Они казались довольно приятными и располагающими к общению. На лицах застыла спокойная уверенность и благодушие. На всех, кроме последнего, третьего служителя богов. На его худой физиономии будто светилась желчь. Глубоко-посаженные глаза бегали из стороны в сторону. Губы были зло сжаты.

Они отошли в конец зала, туда, где уже стояли рыцари и Вайлар. Который ни разу за все время не повернул головы в мою сторону.

И вдруг я заметила, как издали, пошловато качая бедрами, к нам стала приближаться какая-то женщина. Богатое бордовое платье, ожерелье белого золота, холодные светлые глаза.

— Отвратительно-подобранный наряд, — дополнила мои мысли Шейна.

Я бросила на блондинку усмехающийся взгляд, а она в ответ неожиданно добродушно улыбнулась.

Но, стоило странной незнакомке подойти к нам, ее лицо посерьезнело.

— Так это вы — Амелия? — вместо приветствия лживо растянула губы женщина.

На ее коже блестела такая тонна белил, что она казалась фарфоровой. Каменной.

— А вы, видимо, помощница коменданта, леди Джармуш? — бросила она безразличный взгляд на вампиршу и тут же вернулась ко мне: — Надо же, какое нелюбопытное зрелище!

— Кто вы? — спросила я эту неприятную особу. Подумать только: она даже не удосужилась скрыть свою агрессию.

— Мое имя — Марикита Вальдон, — ответила она с гордостью.

А я мгновенно поняла, с кем имею дело. Мой отчим давно уже держал в любовницах некую леди, и, видимо, как только сумел спровадить меня в тюрьму, женился на ней. Так что, формально, передо мной — мачеха.

— Что вам угодно, госпожа Вальдон? — холодно, но абсолютно культурно спросила позади меня Настурция.

Женщина на нее даже не взглянула. Все внимание было приковано ко мне.

— Значит, это из-за… вас вся эта возня с пересмотром дела? — выдавила она.

Вопрос был довольно странный. Вообще-то возня была из-за того, что меня приговорили по ложному обвинению. А настоящий преступник — мой отчим. Но номинально — да. Причина — я.

— Да, из-за меня, — кивнула, не вдаваясь в подробности.

Она кисло улыбнулась и повернула голову к Настурции.

— Мне нужно поговорить с леди наедине, оставьте нас, будьте добры.

— Не думаю, что это хорошая идея, госпожа Вальдон, — уверенным голосом ответила вампирша. Да, если бы моя мачеха знала, кто на самом деле перед ней, вряд ли позволила себе такой грубый тон. — Боюсь, что вынуждена…

— Ничего страшного, — перебила я. Мне очень хотелось услышать, что же хочет сказать уважаемая госпожа, когда будет думать, что мы одни. — Если это возможно, я согласна.

Настурция хмуро посмотрела на меня, а затем отошла шагов на десять назад. Вокруг нас с Марикитой не осталось никого, кроме невидимой Шейны.

И в этот момент я почувствовала, как от женщины будто полыхнуло еле-скрываемой ненавистью. Ее губы продолжали улыбаться, но изо рта полился яд.

— Да как ты посмела, мерзкая оборванка, обвинять в чем-то моего Леоша? Он воспитал тебя, как родную, а ты попыталась его убить! И теперь, когда тебя постигло заслуженное наказание, ты решила снова строить свои козни?

— Я боюсь, у вас неверная информация, госпожа Вальдон, — ответила я со спокойствием каменной статуи. — Леош пытался избавиться от меня в ночь перед моим совершеннолетием. Это он душил меня подушкой, и мне чудом удалось вырваться.

— Ты все врешь, змея! — стиснула кулачки Марикита.

— Заклятие покажет истину, разве нет? — сложила я руки на груди. От ненависти этой особы хотелось отгородиться. Но я уже не была той испуганной серой мышью, как когда-то.