Баллада о нефритовой кости. Книга 2

– Незадолго до моего рождения Ведающий Судьбами предсказал, что я… кха-кха… умру от руки женщины, – он повторял пророчество, определившее всю его жизнь, но голос его оставался спокойным. – До восемнадцати лет я должен был жить в долине, скрываясь от мира и женщин. Ту, которая осмелилась бы показаться мне на глаза, я должен был немедленно убить.

Чжу Янь потрясенно выдавила:

– Но… вы не убили меня!

Да, он не убил ее! Десять лет назад, когда юноша, в одиночестве совершенствующийся в долине Императоров, впервые встретил Чжу Янь, ему еще не исполнилось восемнадцати лет, но он не убил девчонку, незаконно пробравшуюся в долину. Напротив, он протянул ей руку помощи.

– Да, в тот день я должен был тебя убить, – устало улыбнулся Верховный жнец и покачал головой. – Не знаю, почему я не скормил тебя Чунмин.

Чжу Янь задрожала всем телом.

– Почему… почему в тот день вы оставили меня в живых?

Ши Ин пристально посмотрел на нее и равнодушно сказал:

– Потому что ты с первого взгляда мне понравилась.

Его тон был ровным, будто он говорил о чем-то всем давно известном.

Но в этой короткой фразе крылась сила всесжигающего пламени. Каждое слово поражало Чжу Янь, словно молния. Она отступила и, дрожа от потрясения, широко открыла глаза.

– Что?

– Я люблю тебя, А-Янь… Хоть ты всегда боялась меня.

Умирающий Верховный жрец пристально смотрел на свою ученицу и едва слышно вздохнул.

– Эти слова… я думал, что никогда не скажу их тебе в этой жизни. Я должен был бы унести свой секрет с собой в могилу.

Чжу Янь не могла произнести ни слова, лишь неудержимо дрожала, не веря своим ушам.

– В тот год, когда тебе исполнилось тринадцать лет, я подарил тебе шпильку, что перешла ко мне от матери, – спокойно сказал Ши Ин. – Ты, конечно, не знала, но эта древняя реликвия Кунсана служила обручальным подарком императора своей будущей императрице.

Каждое его слово обжигало сердце Чжу Янь.

– В тот год ты спасла меня, вытащив из Бездны туманных глубин. Я сказал, что в будущем верну долг и отдам тебе свою жизнь, – он взглянул на нее и, улыбнувшись, прошептал. – Знаешь, когда я говорил о будущем, я имел в виду этот день.

Чжу Янь дрожала до кончиков пальцев.

– Что ж, пророчество Ведающего Судьбами оказалось верным. С первой нашей встречи моя судьба была предрешена.

Его голос стал тише, и он наконец разжал ее руку. Выдернув клинок из груди, Ши Ин отбросил его в сторону.

– Предсказатель, умерший согласно пророчеству, – это символично.

Ослабев, он медленно сполз по стене.

– Наставник! – Чжу Янь придержала его и закричала: – Нет… так нельзя! Вы… вы не стали уклоняться от моего удара! Почему?! Почему вы не увернулись?!

Верно, если он так верил в пророчество, почему не убил ее десять лет назад? А если не верил, зачем сделал то, что сделал?

Это противоречит логике. Предсказание сбылось лишь потому, что он сам так решил!

– Зачем мне уклоняться?

Он говорил все тише. Кровь вытекала слишком быстро, с кровью кончалась и его жизнь. Ши Ин медленно покачал головой.

– Ты любила другого … Ты поклялась, что отомстишь за него. Я исполнил твое желание. Это единственное, что я мог сделать для тебя. Не так ли?

Его голос был спокойным и нежным, словно капли воды, стекающие по гладкому острому клинку. Чжу Янь в исступлении хрипло закричала:

– Нет! Нет! Все могло закончиться иначе! Вы могли не убивать Юаня! Вы могли отпустить его! Вы могли поступить иначе!

– Иначе? – Ши Ин опустил глаза и, посмотрев на отчаявшуюся девушку, вздохнул. – Я Верховный жрец горы Цзюи…старший сын императора Кунсана… Мог ли я безучастно наблюдать за катастрофой, в будущем несущей смерть всему Кунсану? Я должен был убить его, кем бы он ни был!

Чжу Янь молчала, стиснув зубы и дрожа как в лихорадке.

– Другого выхода не было, А-Янь, – прошептал Ши Ин. – Все было предрешено с самого начала. Выбора не было.

– Пусть так, пусть даже ничего нельзя было изменить… но… но…

Зубы стучали друг о друга так, что слова застревали на языке. Не в силах продолжить, княжна не выдержала и расплакалась.

– Но вы ведь могли хотя бы отбить мой удар!

Она схватила его за одежду и резко оттолкнула, разразившись слезами.

– Мерзавец! Почему! Почему не стали защищаться? Вы ведь могли отбить удар!

Он смотрел на разбушевавшуюся княжну, и в глазах появилась легкая улыбка.

– Ты бы желала, чтобы я его отразил? – шепотом спросил Верховный жрец, и в голосе его звучала любовь. – Ты будешь грустить, когда я умру? Будешь ли… тосковать по мне сильнее, чем по тому мужчине из морского народа?

Чжу Янь сотрясалась от слез и не могла вымолвить ни слова.

– Если бы ты заранее знала, что один из нас должен умереть, кого ты хотела бы спасти?

– Я… я… – Чжу Янь зарыдала в голос, чувствуя себя совершенно опустошенной и беспомощной. – Нет! Вы оба должны были жить! Лучше бы я сама умерла!

Верно! Почему она не умерла? Ее сердце разрывалось от боли, она так страдала и мучилась, что могла лишь призывать смерть. После того как ее любимые умирали один за другим, она мечтала о смерти!

– Вы… Вы ведь не знаете… я уже не влюблена в Юаня!

Глотая слезы, она пробормотала: