Баллада ворона (ЛП)

Фейри разделились. Благие и Неблагие смешались, забыв о своих распрях, пока адреналин бежал по их венах.

Он отстал, ждал, чтобы понять, кто с кем объединился, а потом кивнул группе, которую узнал. Там были почти все Неблагие, которых он знал, которым доверял, и несколько Благих. Бран доверял их решениям, и то была семья, чьи дети были в обоих дворах.

— Мы пойдем с ними, — он направил коня Айслинг в ту сторону.

— Есть причина? — спросила она.

Он знал, что она хотела ответ, что успокоит ее нервы.

— Они не считаются королевичами. Они тут для эмоций, а не охоты, и они были мне друзьями. Они будут уважать нас больше, чем другие фейри.

— Хватит.

Они поехали к остальным, и Бран скривился от сильной разницы между ними. Те фейри, хоть и Неблагие, были в чистой одежде. Никаких дырок от моли и обтрепанных краев. Их кони восхищали, были ухоженными.

Он и Айслинг были серыми грязными существами из бедной хижины, а не королевичами. Конечно, их не уважали.

Неблагой поднял голову, чешуя покрывала половину его лица. Он улыбнулся.

— Бран! Я не думал, что ты обрадуешь нас своим присутствием. Я думал, ты будешь с королевичами.

— Яблоко не падает далеко от яблони, — отозвался он. — Я никогда не любил общество королевичей.

Фейри приняли это, ведь Бран ничего не скрывал. Он не должен был ощущать вину из-за этого, но они с Айслинг просто не могли пока быть с другими фейри.

Она нервничала, и это было видно. Неблагие считали слабости других вызовом. Они порвали бы рану на ее душе до крови. Благие стали бы давить на это, пока она не перестала бы быть полезной, а потом раздавили бы ее. Он не хотел для нее ни одного варианта.

Неблагой, похожий на змею, взглянул на Айслинг и улыбнулся. Клыки задели его нижнюю губу.

— А кто это? Не видел ее раньше, хотя я думал, что знал всех спутниц Брана.

Айслинг приподняла бровь.

— Всех?

— Их было не так и много. Бран скрытный. Он скорее пропадет на века, чем приведет леди к семье.

— Ах, вот почему.

Фейри склонил с любопытством голову.

— Объясни.

Айслинг хищно и зловеще улыбнулась.

— Я — не леди.

Бран ощущал гордость. Он отклонил голову и расхохотался, от чего некоторые фейри вздрогнули. Он с трудом удержался, чтобы не снять ее с гниющего коня и прижаться губами к ее губам.

Вместо этого он горло указал на нее.

— Вот так. Я бы не привел леди домой. Такая роза увяла бы во тьме Подхолмья.

Фейри с чешуей поклонился на лошади.

— Тогда для меня честь познакомиться с вами, госпожа. Да будет ваше правление долгим.

Хотя Айслинг отмахнулась бы от такого комплимента, Бран знал, что фейри выразил серьезные почести. Редкие желали другим оставаться на троне. Туата де Дананн были кровожадны, всегда искали себе власть.

Он сказал так Айслинг, что она была лучшим выбором для титула. Редкие признавали такое.

Холодная магия задела его шею, побежала между лопаток по спине ледяными пальцами. Слуа нашли подменыша. Они шептали ему на ухо, что хотели уничтожить его. И что это существо нужно было наказать за пребывание в мире людей, ведь такая жизнь была неправильной… неправильной… неправильной.

— Езжайте вперед, — услышал он Айслинг. — Я бы хотела побыть с ним наедине перед охотой.

— Вот так женщина, — крикнул кто-то, хохоча. — Наслаждайся, Бран, но не долго. Все хорошее разберут!

Он задержался, а другие умчались, хотя ему хотелось охотиться с ними. Он хотел найти подменыша, растерзать его, заставить кровь стекать, окутывая его язык металлическим вкусом…

Это был не он. Не его мысли проникли в его разум.

Темная сила опутала его разум паутиной. Он попался в тени, его разум разбивался. А потом он ощутил прохладу прикосновения Айслинг на его лбу, ее голос зашептал ему на ухо:

— Где подменыш, Бран? — это была не просто Айслинг, не просто ведьма. Это была его королева, его все. — Найди его и приведи ко мне.

Найди подменыша. Только этого он и хотел. Все в нем дрожало от желания сделать это.

Лошадь между его ног поняла его желание. Она помчалась вперед, Бран сжал поводья.

Он ощущал безумное биение сердца подменыша, ощутившего охоту. Существо знало, что это была за ночь, но осталось снаружи. Глупый поступок. Он не знал, что в эту ночь охотился Король-ворон? Что слуа жаждали его крови?

Ветки царапали щеки Брана. Он и его королева мчались среди деревьев, преследуя убегающего подменыша. Он бежал на ногах человека, его не научили менять облик, чтобы улететь в укрытие.

Его кровь кипела под кожей, и вдруг сила вырвалась из него. Перья покрыли его ладони, стали поглощающими тенями. Бран растаял среди слуа, стал одним из них, бежал впереди их массы.

Ветки перед ним разделились, и он увидел подменыша. Ткань трепетала, он спешил по поляне.

Глупо. Разве он не знал, что его теперь было хорошо видно? Что его было просто схватить?

Он появился в центре поляны, темная магия развевалась вокруг него. Она обжигала за глазами, и они могли быть сейчас черными полностью.

Подменыш чуть не врезался в него, упал на колени, пытаясь остановиться, скуля и умоляя о пощаде. Этого он не даст. Не этой ночью, когда охота текла по его венам, и слуа выли в его голове. Это была ночь пира, а не милосердия.