Баллада ворона (ЛП)

Она заплела длинные волосы, несколько золотистых прядей выбилось. Каждая обрамляла ее милое лицо, усиливая ее красоту и делая ее неуместной.

Подхолмье было домом для забытых и уродливых. Дети, которых никто не хотел, о которых никто не помнил. Она должна быть при Благом дворе среди полей пшеницы. Какой Бран ее и помнил.

Эльва поймала его взгляд и прошла к нему.

— Твой замок разваливается.

Он приподнял бровь.

— Не помню, чтобы ты была такой прямолинейной.

— Многое изменилось с нашего детства, я уже говорила, — она нервно провела ладонью по животу, говоря об этом.

— Думаю, не так и много, — он отвел взгляд от ее слепящей красоты, выбрал смотреть на тени слуа в углах комнаты. Они ждали его слова, приказа, повода существовать. Это было слишком.

Эльва опустила взгляд на слуа на четвереньках, они были по локти в крови.

— Убивать его было необходимо?

— Да.

— Ты знаешь, что ей это не понравится. А теперь мы не знаем, как ее найти.

— Мне не нужен он, чтобы найти ее, — прорычал он. Тревога ожила. Его колено подпрыгивало, он стучал пальцами по подлокотнику. — Слуа отыщут ее.

— Ты хочешь так рисковать? Серьезно? — Эльва стиснула зубы, мышца на челюсти дергалась. — На поиски уйдут недели. Подхолмье бесконечно.

— Откуда тебе знать? Это теперь и твое королевство? — слова прозвучали резко.

Гнев расцвел в ее взгляде, она склонила голову.

— Ты вверил себя мне. Снова. Разве это не дает мне права в этом королевстве?

Он резко встал. Хотя его гордость была уязвлена, Бран знал, что она так себя вела, потому что он срывался. Было несправедливо наказывать ее за слова, что появились из боли. Он не знал, как остановиться. Не мог без прохладной воды магии Айслинг на его ранах.

Бран сошел с трона, подошел к ней так близко, что пальцы их ног соприкасались. Эльва не отступила.

— Ты не имеешь права на эту землю, как и права стоять тут, как и места в этом королевстве, — прорычал он. — Может, ты и сестра моей королевы, но это не значит, что я не могу тебя уничтожить. Я хочу, чтобы это было понятно.

Она облизнула губы.

— Бран, она — моя сестра. Я знаю, что ты думаешь, что я не люблю ее, или что у меня не такие глубокие чувства как у тебя. Я лишена многих лет, когда могла бы узнать, какая она, слушать ее истории, выяснить, какую еду она любит. Я так много хочу узнать, но смогу, только если она будет тут со мной.

Его челюсть болела от того, как он сжимал зубы. Слова были в воздухе перед ними, но он не мог их уловить. Он мог думать лишь о том, что она мешала ему делать все по-своему, так, как он умел.

— Бран, — повторила она. Эльва не коснулась его груди, не двигалась вовсе. Она замерла, знала, что была при хищнике, которого не смогла бы убить. — Я знаю, как ощущается, когда теряешь все. Она не мертва. Мы бы поняли это. Ощутили бы. Так что послушай меня. Есть способ найти ее. И для этого не нужно, чтобы слуа обыскивали все Подхолмье.

Он ее едва слышал. В голове всплывали мелочи, он забыл сказать ей, как ценил их. То, как ее темные волосы прилипали к ее губам, когда она бормотала заклинания. То, как изящно ее руки обводили руны в воздухе, потому что у нее явно был талант танцевать. И красивая поэзия ее тела под его ладонями поздно ночью.

Слова погрузились в его разум, и он посмотрел на Эльву.

— Другой способ? Он есть?

Она кивнула.

— Айслинг все еще считается подменышем. Дикая охота может ее найти.

— Я не буду созывать еще охоту и гнаться за ней как за зверем. Слуа могут ее убить. Они сами не свои во время охоты.

— Нет. Лидеры охоты могут найти ее без проблем, — Эльва глубоко вдохнула. — Ты можешь попросить их о помощи.

— Мидир и Этейн не в долгу передо мной. Они презирают мой двор за тьму, и они не будут меня развлекать. После охоты я им не нужен, — он фыркнул.

Они были с предрассудками, как все старые фейри. Они видели Подхолмье королевством ошибок. Доказательством, что фейри не были такими идеальными, как им нравилось думать, потому его нужно было скрывать.

Эльва покачала головой.

— Мидир и Этейн уже не лидеры Дикой Охоты. Эту честь передали фейри, которые остаток года будут планировать их первый священный фестиваль.

— Кто?

— Благой король и его королева-друид, а они могут понимать страдания подменышей чуть лучше прошлых лидеров.

Кровь застыла в его венах. Эмонн согласился вести охоту? Зная, что это было?

Бран не знал, ощущал гнев или печаль. Его давний друг еще не вредил ему, но этот поступок пронзил его. Эмонн знал, кем была Айслинг. Разве Бран не дал понять в их первую встречу? И он точно слышал от Сорчи, что ведьма была не простой. Она была подменышем с чувствами и воспоминаниями.

Он не мог позволить кому-то близкому вести охоту. Это ее уничтожит.

Эльва отпрянула, удивленно приоткрыв рот.

— Я забыла, что ты и король дружили.

— И все еще дружим.

— После всего, что случилось? — она приподняла брови. — Эмонн был изгнан за его изъяны в облике, и его брат захватил трон. Мне все равно, как выглядел Благой король. Но он веками даже не пытался вернуть трон.