Бальмануг. Невеста 2

– Да-да, недостойное знатной девушки занятие, – вздохнула Хелен. – Но это та-ак интересно, Ваша Светлость! Не знаю, почему торговля считается неуважаемым занятием, она очень хорошо тренирует ум, память, воображение. То, что нужно для будущего артефактора...

– А кто второй настоящий совладелец магазина? – перебил ее Лернавай.

– Голины. На самом деле голины, – закивала девушка. – Таким образом я плачу им, то есть всей местной общине за аренду их адреса, который, если честно, привлек первых покупателей, за их людей, ой, то есть нелюдей, за созвучность названия, так случайно получилось...

– Пойдем! – вдруг заявил Лернавай, резко поднимаясь.

– Куда? – опешила девушка, не собираясь подскакивать по первому приказу. – В... тюрьму?

Ведь он ей опять не поверил!

– Что за чушь, Бальмануг! – хмыкнул мужчина, наклоняясь и цепляя ее за локоть, чтобы поднять на ноги. – Пойдем к артефакторам, там еще кто-то оставался, и ты со своим тренированным умом и воображением быстро разберешься с котронскими шкатулками.

– О-о, то есть... вы мне доверяете?

– Конечно, нет!

– Пф-ф! Вот видите, Ваша Светлость, – обернулась на ходу к остающейся в кресле озадаченной герцогине Хелен, которую уже вежливо, но настойчиво вели на выход. – Поэтому мне и приходится самой вникать во многие дела. Потому что я тоже не всегда доверяю мужчинам. Я бы скорее сказала чаще не...

Но Лернавай ее уже вытащил прочь из гостиной.

По широким парадным коридорам роскошного герцогского дома они вначале шли молча. Не сразу, но мужчина отпустил локоть девушки, которую тащил за собой словно на буксире, поскольку то и дело встречающаяся по пути прислуга таращилась на них с каким-то испугом. Зато у Хелен наконец-то чуть отпустил холодный спазм внутри. Да, Лернавай теперь знает, что "Тупичок" ее, но не ругался и не допытывался о его странном ассортименте. Мужчина сразу же о чем-то своем задумался и главное – забыл про "венорца" Маилана. Авось пронесет и дальше, и никто в ней не заподозрит пришлую личность.

Если другие иномиряне не проболтаются.

От этой мысли Хелен даже споткнулась на ходу. Но мужчина рядом сразу же поддержал ее под локоть. Смущенно буркнув слова благодарности, девушка сделала шаг в сторону, а потом поторопилась дальше.

– Значит, ты сама придумываешь все подобные... маневры с магазином? – спустя какое-то время уточнил Лернавай.

Когда Хелен приноровилась под его размашистый шаг, который мужчина всё же чуть сбавил.

– Да.

– Кто тебя обучал подобному?

– Мама, – вырвалось у девушки.

И сразу прикусила губу, покосилась с испугом на мужчину. Она-то имела в виду свою настоящую мать из родного мира, между прочим, кандидата экономических наук. Хочешь или нет, но если дома большая часть книг по маркетингу, экономике и подобному, в машине часто звучит бизнес-волна, то многое как-то само собой впитывается. В школьные годы за прогулы уроков мать наказывала тем, что давала переписывать страницы из учебников по макроэкономике и истории развития науки. В студенческие годы Елена уже сама подрабатывала тем, что писала на заказ курсовые для студентов по экономическим дисциплинам. Так что подобные "маневры" в нее были встроены по умолчанию.

– Не думал, что Кристен настолько разбиралась в торговле, – только и заметил Лернавай, не сбавляя шага.

Девушка облегченно выдохнула. Они уже шагали по рабочему крылу дома в сторону кабинета герцога.

– Она три года выживала с ребенком на руках, вынужденно занимаясь торговлей. Еще и не тому научишься, если есть голова на плечах, – буркнула Хелен, но мужчина услышал, покосился на нее.

Но промолчал, за что большое ему спасибо.

– Но почему ты не сделала обычный магазин с "Тупичком Гоблина"? – спросил он спустя пару шагов. – Ведь еще один магазин на Старом рынке ты купила.

– Боялась, – честно призналась девушка.

Лернавай остановился, развернулся к ней.

– Чего боялась?

– Всего. Вначале, что этих шоколадных тараканов свяжут с моим именем, а это так... неприлично для эйры, – пожала плечами Хелен. – Потом что заказов будет мало, и не окупятся сделанные затраты. Проще было продолжать в таком же духе: готовить что-нибудь на заказ по сборникам. К тому же именно эта необычность, то есть недоступность, как и несуществующий адрес в квартале голинов, сохранили долгий интерес студентов, которые были первыми покупателями. Потом боялась открыться, потому что какой-нибудь занудный дознаватель обязательно прицепится к моему способу ведения торговли, увидев в нем что-то иное и обязательно противозаконное.

Она отважилась высказать подобное, потому что чуть раньше мужчина проболтался, мол, готов помочь ей "выпутаться из ситуации". Это было так неожиданно, что срочно требовало проверки – действительно ли жених стал относиться к ней иначе?

– Не перегибай, Хелен, – поморщился Лернавай, развернулся и жестом предложил продолжить путь дальше. – И проверяющих в "Тупичок Гоблина" я всё равно пришлю.