Бальмануг. Невеста

Лернавай глянул на Хелен, а та встретила его очередной недовольный взгляд спокойно. Откуда ей знать, кто и что про нее слышал, специально о себе она новости не распространяла. Да и как могли иностранцы что-то узнать? На Старом рынке собрали сплетни? Ну да, туда она раньше частенько ездила лично за необходимыми деталями и материалами, чтобы Михиду было из чего собирать ее заказы. Приходилось покупать и у иностранных купцов, но разве она всех упомнит. Потом у нее появились управляющие, на которых она переложила закупки запчастей.

– Также знаем, что эйра Бальмануг является студенткой королевской академии магии Огерта, что похвально для девушки, да еще столь красивой, – продолжал тем временем котронец. – Насколько нам известно, попасть в академию непросто, и мало кто из юных эйр тратит свое время на ученые изыскания вместо балов.

Теперь уже и Хелен насторожилась и глянула на гостя внимательнее. Откуда им знать, что она занимается учеными изысканиями, а не просто платья в академии выгуливает, как другие студентки? Или эти слова просто стандартная часть общего витиеватого комплимента?

Главный котронец широко улыбнулся ей в ответ, показывая ровные белые зубы. У мужчины был высокий лоб, узкий нос чуть с горбинкой и вроде бы искренняя, дружелюбная улыбка.

– Поэтому мы подготовили особый подарок для эйры Бальмануг, – продолжал эйр Прокулар, и Лернавай опять наградил Хелен недовольным взглядом. Но она-то тут при чем? – Работа того же мастера-артефактора, который сделал музыкальную шкатулку для Вашей Светлости. – Последовал легкий поклон в сторону вежливо улыбнувшейся герцогини.

Котронец сам открыл большую деревянную шкатулку и достал из нее на стол... крупную серебристую фигурку поджавшего лапки зайца, украшенную кое-где цветными камешками и выдавленными по металлу узорами.

– Заяц? – удивилась Хелен, почему-то не сдержав улыбки.

Зайчишка был милым, не совсем реалистичным, скорее каким-то по декоративному обтекаемым и даже... "няшным".

– Это шкатулка-ребус, – пояснил эйр Прокулар в ответ на удивленные взгляды окружающих. – Внутри зайца есть кое-что еще. Но чтобы открыть эту фигурку и добраться до следующего предмета, нужно хорошенько подумать. И поломать голову.

Хелен с интересом разглядывала серебристую статуэтку животного, а вот Уеаткон рядом отреагировал:

– Кому сломать голову? Зайцу? То есть буквально, это подсказка такая?

До девушки дошло, что в огертском языке нет фразы "ломать голову", в смысле напрягать извилины. Она подняла глаза и столкнулась с внимательным серо-зеленым взглядом котронца.

Но отвлек вертал Ари, который здесь же, в общем окружении тоже разглядывал подарки.

– Это ведь не ковка, литье, не так ли? – поинтересовался он у котронцев, дождался подтверждения и добавил. – Такая тонкая работа! А где стык деталей фигуры? Здесь использованы потайные замки для их скрепления?

На пару минут все отвлеклись, чтобы внимательнее оглядеть металлическую статуэтку пухленького зайца. Стык деталей нашли внизу, у лапок животного, он был искусно замаскирован в прядках шерсти.

– Да, нужно найти способ открыть эти потайные замки. Которые тоже надо вначале найти, – улыбнулся эйр Прокулар. – Думаю, подобная игрушка понравится эйре Бальмануг.

– А что внутри зайца? – спросил Лернавай.

– Там следующая подобная шкатулка-ребус, внутри которой в свою очередь спрятан следующий предмет. И внутри третьего предмета тоже кое-что есть. И каждая шкатулка открывается по-своему, нужно разобраться со всеми потайными замками, чтобы дойти до конца.

Окружающие заохали, увлеченно оценивая такую необычную забаву. Хелен же не была удивлена, принцип матрешки ей знаком с детства. Как она сама не догадалась подобные игрушки сделать здесь для "Тупичка Гоблина"?! А то у них детского раздела в магазине еще нет, но нужно развиваться дальше.

"Зато теперь, когда котронцы уже презентовали подобный принцип, да в окружении высшего света Огерта, надо быстрее рисовать схемы матрешек, может, тоже в виде зверюшек, и подумать, кому из двергов... – думала Хелен, прикусив губу. – Так, кто из общин в Брулмепе резьбой по дереву занимается? Но подобные фигуры нужно будет вытачивать, так? А станки я не умею...".

– То есть внутри этого зайца другой заяц поменьше? – спросил Уеаткон. – А потом еще один? Какой... м-м, символичный подарок для молодой пары, – ухмыльнулся Артам, косясь то на Хелен, то с еще более ехидной улыбкой на Лернавая.

Да, в этом мире зайцы тоже считались символом плодовитости... и, соответственно, неуемного занятия тем самым делом, которое нужно для появления потомства.

– Нет, внутри зайца находится утка, – ответил котронец. – То есть следующая шкатулка в виде утки.

– О-о, – вновь заохали окружающие. – Хотелось бы на это взглянуть.

– А внутри утки что? – спросил кто-то.

– А вы как думаете, эйра Бальмануг? – вместо ответа эйр Прокулар обратился к задумавшейся невесте.

Откуда ей знать? Но когда взгляды присутствующих скрестились на ней, ответ выскочил сам:

– Яйцо.