Баловень судьбы

— Нет. У них совсем небольшие крылья. Говорят, такие водились много раньше, теперь только сухопутные. Неужели ты никогда не охотишься на дракона?

— Нет их давно истребили. Остались еще, но тоже немного, тигры, слоны, киты, волки и ежики.

— А вы вообще любите охотиться? — в голосе Василиска таилась насмешка.

— Конечно, — уверенно заявил я, отхлебывая из бокала. — И не меньше, чем вы. Особенно на крокодилов и кроликов.

— Крокодилы?! — хором воскликнули шалопаи. — Что за зверь?

— О-оо! Это такой зверь! Этот зверь — самый опасный хищник, он обитает в густых и непроходимых лесах. В пасти у него семьдесят четыре острых клыка, у него длинный хвост, огромная пасть, способная заглотить целую лошадь и не подавиться.

— Как интересно! — прокаркала графиня Де Гали.

— Расскажите, граф, какой-нибудь интересный случай из охоты на этих крокодилов, — попросила Муза.

Василиск настороженно и подозрительно посматривал на меня. Здесь он был признанным авторитетом по части добывания драконьих черепов, а теперь я завладел всеобщим вниманием.

Король лихо сдвинул корону на затылок в ожидании рассказа. Принцесса чуть приоткрыла рот.

— Короче, — начал я, — о крокодилах. В первую очередь это очень хитрые и коварные бестии, поэтому охота на них очень опасна и трудна. Как-то я выследил одного крокодила и преследовал его по болотам и чащобам. Я его ранил и шел следом по тянущемуся кровавому следу. В пылу погони я так увлекся, что не заметил, как стемнело. Я оказался в густой чаще леса, в совершенно незнакомом месте. Я вышел на довольно большую поляну, где остановился под росшим в самом центре, старом и покрытым мхом дубом. Закурил. Тут пошла неудача, на поляну уже по моим следам выскочила целая стая голодных и злых крокодилов. Они увидели меня, зарычали и…

— Ах! — воскликнула мадемуазель Лили.

Король хватил кулаком по столу:

— Ну и?

— Я подпрыгнул и ухватился одной рукой за ветку, в другой руке было ружье, то есть лук. А они уже внизу, подо мной прыгают, зубами щелкают.

Все насторожились…

— Ах, граф, — графиня Де Гали покачала головой. — Нельзя быть таким неосторожным.

— Молодость, — вздохнул маршал Грюндик.

— А ты? — спросил король.

— А я? Один палец уже отпустил, вишу не четырех.

— А крокодилы? — спросила принцесса.

— Все еще прыгают и щелкают зубами.

— А ты? — допытывался король.

— Я уже на трех вишу и чувствую, что сдаю.

Василиск зловеще улыбнулся, словно видел эту картину наяву.

— А ты?

— Еще один палец устал, теперь вишу только на двух, — накаливал я обстановку.

— А крокодилы?

Я пожал плечами:

— Все еще прыгают, что им еще делать — небось, есть хотят.

— А ты? — не отставал король.

— Уже на одном вишу.

— Да как так можно?! — крякнул маршал Грюндик. — Зачем рыцарю меч, спускайся и принимай бой!

— Что было дальше? — спросила принцесса.

Я улыбнулся.

— Отпустил ветку и — в самую гущу зубов и когтей!

— И что же, что потом случилось?! — король даже заерзал на троне.

— Я поднял кубок, упиваясь всеобщим вниманием. — А ничего, разорвали в клочья! — с этими слезами я опустошил свой кубок.

За столом воцарилось глубокое и гнетущее молчание, все переваривали случившееся, до них еще ничего не дошло. Я гордо обвел взглядом всех сидящих за столом. Во мне шевельнулось нехорошее чувство, что я сказал что-то не то.

— Кого? Ко-го разорва-ли в кло-чь-я? — запинаясь, спросил король.

Мне повезло — отвечать не пришлось, в зал влетел чей-то посыльный, высокий и дородный, покрытый пылью, рыцарь. Он скинул с себя шлем, полыхнула рыжая борода. Широкий рот открылся в улыбке.

— Приветствую Ваше величество! — рыцарь преклонил колени. — Барон Ворлок просил передать, что будет сегодня вечером!!!

8 Дороги. Реки. Имена

Появление этого посланца, мягко говоря, но, грубо выражаясь, меня очень обрадовало — точно так же, как городничего, когда в первом акте и, возможно, третьей сцене прозвучало: «К нам едет ревизор!»

Пропало все очарование завтрака — рыба стала безвкусной, вино кислым. Рыба! Какое очаровательное слово, позднее я узнал, что ее обожает король, флаг ему в руки и туда же барабанные палочки!

Итак, шансы выжить у меня резко упали до нуля. Лицо принцессы тоже не выражало ничего хорошего, она мне не верила — очень жаль, но я сам не верил себе.

Спасибо Звездочету, он невесело пошутил, поймав взгляд короля:

— Если мы не ошиблись и он настоящий Защитник, то мы победим.

Превосходно, ставки уже сделали до меня. Может быть, все может быть.