Баловень судьбы

- Нет. У них совсем небольшие крылья. Говорят, такие водились много раньше, теперь только сухопутные. Неужели ты никогда не охотишься на дракона?

- Нет их давно истребили. Остались еще, но тоже немного, тигры, слоны, киты, волки и ежики.

- А вы вообще любите охотиться? - в голосе Василиска таилась насмешка.

- Конечно, - уверенно заявил я, отхлебывая из бокала. - И не меньше, чем вы. Особенно на крокодилов и кроликов.

- Крокодилы?! - хором воскликнули шалопаи. - Что за зверь?

- О-оо! Это такой зверь! Этот зверь - самый опасный хищник, он обитает в густых и непроходимых лесах. В пасти у него семьдесят четыре острых клыка, у него длинный хвост, огромная пасть, способная заглотить целую лошадь и не подавиться.

- Как интересно! - прокаркала графиня Де Гали.

- Расскажите, граф, какой-нибудь интересный случай из охоты на этих крокодилов, - попросила Муза.

Василиск настороженно и подозрительно посматривал на меня. Здесь он был признанным авторитетом по части добывания драконьих черепов, а теперь я завладел всеобщим вниманием.

Король лихо сдвинул корону на затылок в ожидании рассказа. Принцесса чуть приоткрыла рот.

- Короче, - начал я, - о крокодилах. В первую очередь это очень хитрые и коварные бестии, поэтому охота на них очень опасна и трудна. Как-то я выследил одного крокодила и преследовал его по болотам и чащобам. Я его ранил и шел следом по тянущемуся кровавому следу. В пылу погони я так увлекся, что не заметил, как стемнело. Я оказался в густой чаще леса, в совершенно незнакомом месте. Я вышел на довольно большую поляну, где остановился под росшим в самом центре, старом и покрытым мхом дубом. Закурил. Тут пошла неудача, на поляну уже по моим следам выскочила целая стая голодных и злых крокодилов. Они увидели меня, зарычали и...

- Ах! - воскликнула мадемуазель Лили.

Король хватил кулаком по столу:

- Ну и?

- Я подпрыгнул и ухватился одной рукой за ветку, в другой руке было ружье, то есть лук. А они уже внизу, подо мной прыгают, зубами щелкают.

Все насторожились...

- Ах, граф, - графиня Де Гали покачала головой. - Нельзя быть таким неосторожным.

- Молодость, - вздохнул маршал Грюндик.

- А ты? - спросил король.

- А я? Один палец уже отпустил, вишу не четырех.

- А крокодилы? - спросила принцесса.

- Все еще прыгают и щелкают зубами.

- А ты? - допытывался король.

- Я уже на трех вишу и чувствую, что сдаю.

Василиск зловеще улыбнулся, словно видел эту картину наяву.

- А ты?

- Еще один палец устал, теперь вишу только на двух, - накаливал я обстановку.

- А крокодилы?

Я пожал плечами:

- Все еще прыгают, что им еще делать - небось, есть хотят.

- А ты? - не отставал король.

- Уже на одном вишу.

- Да как так можно?! - крякнул маршал Грюндик. - Зачем рыцарю меч, спускайся и принимай бой!

- Что было дальше? - спросила принцесса.

Я улыбнулся.

- Отпустил ветку и - в самую гущу зубов и когтей!

- И что же, что потом случилось?! - король даже заерзал на троне.

- Я поднял кубок, упиваясь всеобщим вниманием. - А ничего, разорвали в клочья! - с этими слезами я опустошил свой кубок.

За столом воцарилось глубокое и гнетущее молчание, все переваривали случившееся, до них еще ничего не дошло. Я гордо обвел взглядом всех сидящих за столом. Во мне шевельнулось нехорошее чувство, что я сказал что-то не то.

- Кого? Ко-го разорва-ли в кло-чь-я? - запинаясь, спросил король.

Мне повезло - отвечать не пришлось, в зал влетел чей-то посыльный, высокий и дородный, покрытый пылью, рыцарь. Он скинул с себя шлем, полыхнула рыжая борода. Широкий рот открылся в улыбке.

- Приветствую Ваше величество! - рыцарь преклонил колени. - Барон Ворлок просил передать, что будет сегодня вечером!!!

8

ДОРОГИ. РЕКИ. ИМЕНА.

Появление этого посланца, мягко говоря, но, грубо выражаясь, меня очень обрадовало - точно так же, как городничего, когда в первом акте и, возможно, третьей сцене прозвучало: "К нам едет ревизор!"

Пропало все очарование завтрака - рыба стала безвкусной, вино кислым. Рыба! Какое очаровательное слово, позднее я узнал, что ее обожает король, флаг ему в руки и туда же барабанные палочки!

Итак, шансы выжить у меня резко упали до нуля. Лицо принцессы тоже не выражало ничего хорошего, она мне не верила - очень жаль, но я сам не верил себе.

Спасибо Звездочету, он невесело пошутил, поймав взгляд короля:

- Если мы не ошиблись и он настоящий Защитник, то мы победим.

Превосходно ставки уже сделали до меня. Может быть, все может быть.