Балтийская трагедия. Катастрофа.

Около часа дня два бомбардировщика с большой высоты сбросили на «Аусму» несколько бомб.. Все они упали в море на большом удалении от судна, которое продолжало идти дальше к открывшемуся на горизонте Гогланду.

Гогланд приближался. За корму уже проплыл остров Родшер со своим знаменитым маяком. И тогда со стороны Гогланда появилась тройка пикирующих бомбардировщиков «Ю-87».

На этот раз не было никаких сомнений, что они решили заняться именно «Аусмой». Тем более, что вокруг не было больше никого.

— Передавай SOS! — успел приказать капитан Кунгсберг радисту Артурсу Мелнгальвису, когда самолёты уже были прямо над головой.

Кунгсбергу показалось, что на «Аусму» было сброшено не меньше сотни бомб. Такой лес от водяных столбов поднялся по обоим бортам старого парохода. В действительности их было примерно десять.

Одна из них со страшным громом рванула в кормовом трюме, вторая — в машинном отделении. «Аусма» окуталась дымом и паром, став быстро оседать кормой.

Старший механик Бергманис доложил на мостик, что разбит главный паропровод, машинное отделение затопляется водой. Взрывом бомб были сорваны со шлюпбалок спасательные шлюпки. Первая из них упала за борт вверх килем, вторая оказалась разбитой в щепу.

Уцелевшие пассажиры стали кидаться за борт. Спасение людей организовано не было. Каждый спасался, как мог.

«Аусма» со свистом и шипением стала валиться на борт, погружаясь кормой.

К этому времени самолёты развернулись для второго захода. Возможно, они решили не тратить бомбы, видя, что пароход погибает, а возможно, бомб у них уже не было. Недаром они прилетели со стороны Гогланда. Немецкие самолёты уже метались над заливом в поисках целей. Во всяком случае, пройдя на бреющем полёте, они только обстреляли из пулемётов гибнущую «Аусму» и людей, барахтающихся в воде вокруг неё.

Все ещё находящиеся на мостике Кунгсберг и Стиркишс упали на настил, слыша, как цокают пули по надстройке и сыпятся стёкла в ходовой рубке.

С трудом удерживаясь на ногах на накренившемся мостике, капитан Кунгсберг увидел, что несколько катеров стремительно приближаются к месту гибели «Аусмы». За ними степенно дымил буксир.

Один из катеров прошёл вдоль накренившегося борта «Аусмы», на ходу вытаскивая из воды людей. Стоявший на катере свирепого вида морской офицер с чапаевскими усами, увидев Кунгсберга и Стиркишса на мостике, гаркнул в мегафон:

— На мостике! Давайте оба в воду! Хватит геройствовать!

Когда капитана Кунгсберга вытаскивали на катер, «Аусма» уже легла правым бортом на воду и медленно уходила под воду, переворачиваясь килем вверх.

14:45

Военком 94-го отдельного артиллерийского дивизиона Иван Ечин с палубы стоявшего без хода транспорта «Шауляй» наблюдал, как спасательное судно «Метеор» подаёт свою корму под нос транспорта, чтобы взять его на буксир.

Палуба «Шауляя» была заполнена артиллеристами трёх батарей с острова Аэгна, а трюмы — артиллерийским имуществом. Ечин сам контролировал погрузку, приказав захватить с острова всё что можно взять, а остальное взорвать или сжечь. Его артиллеристы доставили на «Шауляй» даже два счетверённых зенитных пулемёта, ставших большим подспорьем к скудному вооружению транспорта.

Вместе с командиром дивизиона майором Барановским военком Ечин не сходил с верхней палубы транспорта, стараясь успокоить своих подчинённых, деморализованных уничтожением своих батарей и раздающимися в ночи взрывами.

Для самого «Шауляя», простоявшего ночь на якоре, утро 29 августа прошло спокойно. Транспорт отбился от разгромленного конвоя и шёл самостоятельно. Время от времени над ним появлялись самолёты противника, но с помощью счетверённых зенитных установок их удавалось отгонять.

Несколько удивляло, что на судне всем распоряжались помощники. Не было капитана, бесследно исчезнувшего к моменту выхода из Таллинна. Его обязанности выполнял старший штурман Слисорайтис. В машине, за отсутствием старшего механика, распоряжался второй механик Пушкатис. Куда девался старший механик, или «дед», никто тоже толком не знал. По одним сведениям, оба дезертировали, по другим — были арестованы и расстреляны особым отделом КБФ. Литовский экипаж казался Ечину очень подозрительным, и его не успокаивало, что на судне был военный комендант — молодой лейтенант по фамилии Ядрыня.

Однако все шло хорошо, и вскоре «Шауляй» оставил за кормой маяк Родшер, продолжая идти к поднимающемуся из воды острову Гогланд.

Именно со стороны Гогланда неожиданно появилась пятёрка пикировщиков, стремительно бросившихся на «Шауляй» как стая изголодавшихся хищных птиц. Разделившись на две группы — три машины в одной, две в другой — «юнкерсы» атаковали транспорт, заходя с разных курсовых углов.

Транспорт стал медленно и неуклюже разворачиваться. Одна бомба грохнула под правой скулой судна, обдав палубу тоннами воды и осколочным дождем. Закричали раненые, ничком падали убитые.