Балтиморская матрёшка

— Брось, Туз, — сказал Лис. — Прожектора какие–нибудь, или их отражения. Какую–нибудь технику проверяют, или еще что–то… Передвигают ее, вот и меняется…

— Ага! И кто и зачем эту технику ворочает туда–сюда?!

— Возможно, там депо какой–нибудь одноколейки, ведущей отсюда в Москву? Или к какому–нибудь удаленному запасному выходу…

— Ты сам–то себе веришь, Лис?

— А Сова говорит, — сказал Пацак, — что какие–то тени там видел. Силуэты… Похожи на людей, только ростом раза в полтора больше…

***

Когда дали отбой, и остались только темнота и голоса, Пацак пробормотал:

— У меня такое чувство, что мы погружаемся куда–то… В какой–то ад проваливаемся…

— Если всему этому верить, — заметил я.

— Они не врут, — сказал Туз.

— Только не надо сходить с ума.

— Но они не врут! — воскликнул Пацак. — Мессир, это же правда! Я сам…

— Не надо. Сходить. С ума, — медленно повторил я. — Они думают, что не врут.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Туз. — Им все кажется? Но я сам, когда гляжу на эти стекла… А особенно когда к психологу… Там, в коридорах…

— Но когда ты возвращаешься в наш коридор, ты ведь понимаешь, что это все были пустые страхи?

— А я видел! — вдруг сказал Пацак. — Честно, видел! Только не хотел вам говорить, потому что вы… Особенно ты, Лис, и Мессир…

— Перестань сам себя накачивать, Пацак! — рявкнул Лис. — Мало ли, что тебе от страха показалось… У страха глаза велики.

— И мне показалось? — спросил Туз. — И всем им?

— Если кому–то и показалось, не могло же одно и то же привидеться всем? — задумчиво проговорил Батый. — В таком случае…

Вот это мне уже решительно не понравилось.

— Вот что! — сказал я. — Сегодня у Лиса будет шаббат. А басню с моралью расскажу я.

— И о чем? — хмыкнул Туз. — О черном диске? Или о багряной флешке?

— Об острове Броди.

— Это где? — спросил Пацак.

— Это такой маленький островок в теплых морях. На нем живет человек сто туземцев, и когда–то это были самые счастливые люди на земле. Они ловили рыбу, собирали кокосы, разводили детей и тихо радовались жизни. И самым ужасным, что могло произойти на острове, были рассказы старой бабки про то, как много лет назад один рыбак пропал в море. А еще раньше, когда–то совсем уж давным–давно, два охотника повздорили из–за красотки, и один пырнул другого мачете. А так на острове царят мир, счастье и спокойствие, сущий рай… Царили. Пока однажды на остров не явился человек, который одним махом обратил это рай в ад.

— Кто? — шепнул Пацак дрогнувшим голосом.

— Ну, выглядел он как обычный торговец.

— Ничего себе… — поежился Пацак. Должно быть, живо представил, сколько обычных с виду торговцев он встречал в своей жизни. — И что он сделал?..

— О, это был действительно страшный человек. Он сделал такое…

— Ну что, Мессир?

Я тяжело вздохнул.

— Однажды он привез на остров телевизор.

— Телевизор?.. — кажется, от разочарования Пацак даже приподнялся на кровати, скрипнули пружины. — А при чем тут телевизор–то?

— Оказалось, что таких милых крошечных островков — очень много. Целый огромный архипелаг, и живут на этих островках аж сто миллионов человек. Где–то есть фабрика батареек, где–то фабрика телевизоров, а где–то в центре архипелага — даже всеостровная Телесеть Проверенных Новостей. Каждый день журналисты передают самые важные новости. Только тщательно проверенные. Голую правду. И вот жители островка Броди узнали, что на самом–то деле…

— Что? — потребовал Пацак. — Ну что, Мессир!

— Что их острова уже долгие годы подвергаются атаке морских чудовищ–убийц, а на самих островах постоянно орудуют кровавые психопаты. Только представь: каждый день десятки трупов. Журналисты отважно передавали репортажи с мест: показывали всех этих погибших людей — тела со вспоротыми животами, отрубленные руки и головы… Только за день, один единственный день — бывало до сотни жертв… Репортажи шли круглые сутки, нон–стоп, журналисты едва поспевали считать, сколько людей растерзано маньяками. А ведь еще атака морских чудовищ… Каждый день акулы–убийцы разрывали на части десятки рыбаков. В самых разных местах. Осаждали архипелаг буквально со всех сторон… Кромешный ад и на суше, и на море…

— Подожди, — попросил Пацак. — Не понял… Журналисты все сочиняли?

— Нет! Я же сказал: все — голая правда.

— Но если акулы атаковали острова со всех сторон, то почему же на том островке… ну, на этом острове Броди, почему его жители ничего не знали о том, что море кишит акулами–убийцами? И об этих маньяках…

— Потому что у них не было телевизора.