Балтиморский блюз

— По правде сказать, неважно, Тесс. Ты и сама знаешь. — Он оглянулся на шум, доносившийся со стороны игровых автоматов, а затем исчез на кухне, чтобы возвратиться с уже готовым коктейлем.

Спайк был дальним родственником Тесс, но с кем конкретно он состоял в родстве, она так и не могла выяснить. Отец что-то говорил ей о том, что Спайк был троюродным кузеном каких-то родственников матери Уэйнстейнов. А ее мать утверждала, что никогда прежде не видела его, пока не вышла замуж за Монагана.

От Спайка же и вовсе невозможно было добиться никаких разъяснений, то ли он сам ничего не знал, то ли не хотел распространяться о каких-то семейных тайнах. Выглядел он тоже необычно, не так как все Монаганы: бледный, с аристократически вытянутым узким лицом, силуэт своей головы он даже использовал в качестве украшения рекламной вывески своего заведения, и название ее тоже было связано с особенностями его внешности, так, по крайней мере, полагала Тесс.

Тесс обожала Спайка и его бар. Когда ей исполнилось пятнадцать лет, он впервые пригласил ее сюда и сказал, что ей следует научиться правильно выбирать напитки и правильно пить их, чтобы никогда не напиваться допьяна.

— Попробуй все, что тебе понравится, но только один раз. И, если захочешь выпить, приходи только сюда. Самое худшее, что может случиться здесь с тобой, — ты заснешь на моем диване, — сказал он ей. — В других местах лучше не перебирать лишнего. — Он кивнул сквозь стекло куда-то в другой конец Фрэнклин-роуд. — От этого с подростками случаются все неприятности: несчастные случаи, аварии на дорогах.

Совет Спайка очень пригодился Тесс. С тех пор она точно знала, что и сколько она может позволить себе выпить. Такая воздержанность удивляла многих ее одноклассников и приятелей. Она действительно ни разу не напивалась настолько, чтобы совершить какую-нибудь глупость.

Но на этот раз она выбрала заведение Спайка с прямо противоположными целями. Она надеялась, что, напоив Аву, ей удастся разговорить ее. Тесс уже почти допила свой коктейль, когда Ава, в белом платье с бирюзовым поясом, кожаном жакете и туфлях на шпильке, вошла в бар. Ее черные волосы были собраны в высокий конский хвост. Такой гостьи в «Пойнте» еще никто не видел. Один из старожилов бара, уже изрядно подвыпивший, даже свалился со стула.

— Не обращай внимания, — сказала ей Тесс, посмотрев на лежавшего на полу Джорджа, — с ним это периодически случается.

— Я тебя знаю, — сказала Ава, глядя на Тесс, но по ее виду было ясно, что она никак не может вспомнить, где они виделись и как ее зовут. Ава почти не интересовалась греблей и поэтому, как правило, не пыталась запомнить никого из тех друзей Рока, которые присутствовали на соревнованиях.

— Возможно, тебе так кажется, потому что ты знаешь, что я за тобой следила, ты, может, и видела меня несколько раз, но говорим мы с тобой впервые. Я уже поняла, что ты мало обращаешь внимания на то, что вокруг тебя происходит.

Ава окинула взглядом стойку и, подойдя к ней, по а привычке посмотрела на свое отражение в зеркальной стенке. Затем она пролистала меню и отложила его в сторону. Тесс собиралась порекомендовать ей запеченную телятину с шардоне. Белые вина в «Пойнте» были не так уж хороши.

Но Ава интуитивно и безошибочно выбирала все самое лучшее. Не спрашивая ни о чем Тесс, она заказала бутылку самого дорогого крепкого пива, а затем вернулась, села за столик и внимательно посмотрела на Тесс. «Ну, выкладывай», — говорил ее упрямый взгляд.

«Хорошо, — подумала Тесс, — что хочешь, то и получишь».

— Я знаю, что ты замешана в дела Майкла Абрамовича.

Ава, казалось, почувствовала замешательство, но только на минуту. А затем, снова взяв себя в руки, натянуто улыбнулась:

— Ну и что, что ты это знаешь? Какие факты тебе известны?

— Многие.

— Серьезно? Хотелось бы посмотреть или послушать. Может, покажешь фотографии? — Она сделала несколько глотков и отставила бокал в сторону.

— Доказательства я предъявлю моему заказчику. Меня интересует, что ты можешь сказать и как объяснишь все это.

Ава глотнула еще пива, словно пытаясь потянуть время. Потом медленно съела закуску и вытерла губы салфеткой.

— Знаешь, когда ты позвонила, я подумала, что могу предположить, на кого ты работаешь. Вероятно, на кого-то, с кем я хорошо знакома. Так вот, я сама хочу спросить тебя: на кого?

— Или ради кого?

— Не все ли равно? Пусть будет так.

— А почему бы тебе не сказать, кого ты считаешь заказчиком, я не стану скрывать правду, если ты угадаешь.

— Откровенно говоря, я вообще не уверена, что у тебя есть заказчик. Может, ты просто маленькая грязная стерва, которая хочет заработать на шантаже.

— Не угадала. Я работаю на Дэррила Пакстона, твоего жениха. По крайней мере, как мне известно, вы с ним обручились.