БАЛЬЗАМ АВИЦЕННЫ

Приветствуя соотечественника, попавшего в затруднительное положение, гость назвал слова пароля, а когда Роберт ответил, голубые льдинки стали менее колючими.

- Запишите, - шепнул заключенный и быстро продиктовал несколько пятизначных цифр.

Представитель консула пометил их маленьким карандашиком на своей туго накрахмаленной манжете.

- Немедленно передайте это Адмиралу, - попросил Роберт. - Пусть масоны плывут вместе с рыбами.

- Он получит это с первой же почтой, - заверил посетитель. - Мы скоро вытащим вас отсюда, но проявите немного терпения. Дом, где вас арестовали, сгорел дотла, а его обитатели исчезли.

- Ищите следы. - Роберт поиграл желваками.

- Я думаю, Адмирал поймет вас правильно. - Представитель консула откланялся, еще раз напомнив, что следует набраться терпения...

***

Месяц спустя человек в табачного цвета костюме появился в парижском предместье Сент-Оноре. Беспечно помахивая тростью, он быстро отыскал улицу Пентьевр, поднялся на последний этаж старого дома, где располагалась нотариальная контора «Саккер и Фиш», без стука открыл дверь и очутился в сумрачном помещении из двух смежных комнат. В первой никого не было, а из второй на звук шагов посетителя выглянул полный человек с длинными поседевшими курчавыми волосами. В зубах у него торчала сигара, и пепел падал на цветастый жилет, туго обтягивающий его внушительное пузо.

- Мсье Фиш? - приподняв шляпу, оседомился клиент.

- Да, это я. - Эммануэль порылся в памяти, но лицо посетителя ему ничего не напоминало. - Чем могу вам помочь, мсье?..

- Монблан. - Тонкие губы клиента растянулись в улыбке. - Конечно, такая фамилия кажется насмешкой над моим ростом, но...

- Пустяки, - улыбнулся нотариус. - Фамилию не выбирают. Какое у вас дело, мсье Монблан, и почему иы обратились именно ко мне?

- Наследство, - вздохнул клиент, нервно вертя и пальцах ручку трости. - Видите ли, там, то есть в деле, есть некоторые нюансы. Мы можем сейчас потолковать с вами с глазу на глаз? Вы никого не ждете?

- К счастью или к несчастью, нет. - Фиш сделал приглашающий жест в сторону смежной комнаты. - Там вполне удобно.

Он повернулся и пошел к своей конторке. Клиент последовал за ним, на ходу быстро вывинчивая рукоять трости. Выхватив из нее длинный граненый клинок, он всадил его точно под левую лопатку нотариуса, ловко выдернул окровавленное лезвие и отступил на шаг. Эммануэль захрипел и рухнул на разбросанные по конторке бумаги. Дернувшись всем телом, он сгреб их толстыми ручищами, словно хотел спрятать от чужих взглядов, и затих.

Человек в табачного цвета костюме вытер клинок о жилет убитого, спрятал оружие в трость и торопливо вышел из конторы. На секунду задержавшись на лестничной площадке, он настороженно прислушался: старый дом полон жильцов и встречаться с кем-либо из них совершенно не входило в его планы. Прыгая через три ступеньки, он спустился вниз, выскочил из парадного и свернул за угол. В двух кварталах от конторы его ожидал экипаж. Усевшись в него, он толкнул кучера в спину:

- Поехали!..

Вечером этого же дня Адмиралу направили шифрованное письмо с сообщением о скоропостижной кончине нотариуса Эммануэля Фиша...

***

На Островах уже чувствовалось приближение осени. Мирадор отметил это, проходя через парк к дому Роу: кроны деревьев слегка пожелтели, море вновь приобрело грязно-серый оттенок, хотя солнце еще пригревало вполне по-летнему. В прихожей гостя встретил невозмутимый Дэвид и проводил в спальню хозяина. Еще на лестнице Мирадор почувствовал резкий запах лекарств и еще чего-то неуловимого, заставлявшего болезненно сжиматься сердце: в этом доме тихо ждала своего часа сама Смерть. Томас Роу лежал на подушках, пристроив поверх теплого пледа казавшиеся восковыми руки. Услышав шаги, он приподнял веки, и мутный, слезящийся глаз уставился на черную повязку, поддерживавшую раненую руку Мирадора.

- Ты здесь? - Губы Томаса едва шевелились, и французу пришлось подойти к постели и наклониться, чтобы услышать, что говорил больной.

- Да. Но я вернулся один.

Дэвид неслышно вышел и прикрыл за собой дверь, чтобы не мешать при разговоре.

- Где Роберт? - прошелестел Роу.

- В крепости, - ровным голосом ответил Мирадор, - Его обвинили в шпионаже.

Бледная улыбка появилась на лице умирающего, но тут же погасла, и он задал новый вопрос:

- Шейх?

- В могиле.

- Значит, и он не бессмертен? - Томас часто задышал, пальцы восковых рук шевельнулись, однако он сумел справиться с собой. - Ты опоздал: теперь я сам, без посторонней помощи, узнаю тайну бессмертия. И поделюсь ею с тобой... Ждать осталось недолго.

Мирадор невольно отшатнулся: наверное, старик тронулся умом. Надо заканчивать разговор и убираться отсюда.

- Здесь отчеты о моих поездках и расходах. - Он положил объемистый пакет на столик около кровати. - Остается сожалеть, что обстоятельства оказались сильнее нас.

- Да, - прохрипел Роу. - Всегда так... Ты был ранен? Ну ничего, все пройдет...

- Прощайте, сударь, - поклонился Мирадор. - Мне очень жаль!

- Погоди, - остановил его Томас. - Ты многое сделал и достоин награды. Дэвид!