Бамблби

Хэнк молча продолжал смотреть на Чарли.

– Сегодня мой день рождения, – сделала еще попытку девушка. – Ну пожалуйста.

Хэнк видел в ее глазах отчаяние. Покачав головой, он сказал:

– Сожалею. Так не пойдет.

Чарли моргнула и поджала губы:

– Но… почему?

– Потому что вакансий у меня нет. Забирай ее, девочка.

Ее глаза широко раскрылись:

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – Она повернулась и побежала к двери.

– И мои туалеты просто великолепны! – ворчливо крикнул Хэнк вслед, но девушка уже неслась в сторону автомобильной свалки.

«Жук» был там, где она его оставила: под куском грязного брезента, в конце ряда перевернутых лодок. Чарли сняла брезент и внимательно осмотрела машину. Несмотря на то что та была покрыта грязью и пятнами ржавчины, девушка счастливо улыбнулась. Она не могла поверить, что у нее наконец-то есть машина.

Чарли подошла к задней части автомобиля и открыла моторный отсек. Толстый слой пыли и грязи покрывал четырехцилиндровый двигатель с воздушным охлаждением. Но у нее были тряпка и щетка, чтобы это все очистить, к тому же она взяла у дяди Хэнка запасные инструменты и растворители, чтобы хорошо отмыть все части двигателя.

День перевалил за половину, а она все еще возилась с двигателем. Ее руки и лицо были густо вымазаны машинным маслом, когда она наконец решилась и села за руль, чтобы проверить зажигание.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – повторяла она снова и снова. А потом повернула ключ.

Ничего…

И тут мотор наполнился жизнью.

– О да! – крикнула Чарли. – Да! – Она погладила рулевое колесо. – Обожаю тебя!

Она была так счастлива и взволнована, что даже поцеловала грязный руль, отчего в рот набилась пыль. А двигатель продолжал мурлыкать.

Через несколько минут она выехала на «жуке» со свалки. Проезжая мимо окон магазина дяди Хэнка, она посигналила и помахала ему рукой. Хэнк улыбнулся и помахал в ответ.

Несмотря на то что двигатель «жука» все еще издавал какие-то странные звуки, Чарли широко улыбалась всю дорогу до дома. Позже ей, конечно, придется вернуться за мопедом, но оно того стоило.

Девушка как раз парковалась перед гаражом, когда Отис вышел из дома. Он ел эскимо; на его локте была небольшая пластмассовая повязка.

Отис посмотрел на «жук», и его лицо скривилось от отвращения:

– Что ты собираешься делать с этим хламом?

– Не беспокойся об этом, Отис, – сказала Чарли, выходя из машины.

– Ты ушла на пять часов, – сообщил Отис, поднимая руку и показывая свою повязку. – Мой локоть кровоточил. И если ты думаешь, что я не скажу об этом маме, ты глубоко ошибаешься.

Чарли подбоченилась и посмотрела на брата.

– Отис, а как насчет того, чтобы побыть достойным человеком хоть раз в своей жизни и просто сказать: «С днем рождения, Чарли»?

Отис опустил глаза и стал переминаться с ноги на ногу. Сестра предположила, что он чувствует себя виноватым.

– Возьми шланг, – попросила она. – Помоги мне помыть машину.

Отис фыркнул:

– Вот еще!

«Да уж, это непохоже на чувство вины», – с досадой подумала Чарли. Но она умела обращаться с братом и с недоумением произнесла:

– То есть ты не хочешь ездить, куда захочешь?!

Отис поднял брови, и Чарли поняла, что он купился.

Они взяли из гаража моющие средства, и Чарли показала брату, что и как нужно делать. Вместе ребята очистили поверхность «жука» от пыли, грязи и паутины, а потом, вооружившись длинной палкой, Чарли убрала опустевший улей из-под колеса. Они удалили ржавчину с крыльев, затем девушка выровняла вмятину на пассажирской двери. Она снова попыталась открыть капот, но и в этот раз у нее ничего не получилось.

Отис помог сестре вымыть машину с водой и мылом, а потом убежал в гараж, чтобы поиграть там в видеоигры. Когда Чарли несла ведро грязной пены к водостоку на подъездной дорожке, «жук» вдруг начал медленно катиться вслед за ней. Девушка услышала шуршание автомобильных покрышек за спиной, повернулась и, увидев, как машина медленно тянется за ней, подумала: «Похоже, он не хочет расставаться со мной». Она рассмеялась, подошла к водительской двери, залезла внутрь и поставила машину на ручной тормоз. Не стоит отпускать свою мечту в первый же день.

Для того чтобы хоть немного привести в порядок салон «жука», Чарли воспользовалась маминым беспроводным пылесосом. Когда она закончила, солнце уже начало садиться. Желтая машина выглядела намного чище и ярче, а девушка была просто измотана. Она сделала несколько шагов назад, чтобы полюбоваться автомобилем, и тихо произнесла:

– Выглядит потрясающе!

Отис отвлекся от видеоигры, увидел сестру, стоящую возле «жука», и заявил:

– Он по-прежнему выглядит так, что в нем не согласился бы жить и бездомный хиппи.

Чарли ухмыльнулась. Это не имело никакого значения. Она уже думала обо всех местах, куда сможет теперь поехать. У Чарли Уотсон была машина.

Глава 4

Чарли очень гордилась собой, когда гнала своего «жука» вниз по Мэйн-стрит. Отис, сидевший на переднем пассажирском сиденье, выглядел куда менее восторженным. Очевидно, он надеялся, что никто из друзей не увидит, как он катается на такой развалюхе.