Бамбуковый дракон

Путешественники шагали несколько часов, останавливаясь через каждую милю-две пути для короткого отдыха, и наконец вышли на лужайку двадцати ярдов в ширину и около тридцати в длину. Римо услышал шелест воды, протекавшей невдалеке к северу от лужайки.

— Здесь мы устраивай лагерь на ночь, — сказал проводник и сбросил тяжелый рюкзак.

Глава 9

— Интересно, откуда в джунглях могла взяться такая прогалина? — промолвил Стокуэлл, снимая с плеч поклажу и обращая свой вопрос ко всем присутствующим.

Первым отозвался проводник.

— Говорят, когда-то давно здесь отдыхай большие великаны, — сказал он. — Во время сна они сбивай деревья.

— Великаны, — пробурчал Чалмерс. — Чушь собачья.

— Это явление легко объяснить составом почвы, — заявила Одри Морленд, ни дать ни взять ученый-ботаник в своей лаборатории. — Здесь имеет место недостаток питательных веществ либо отклонение в толщине плодородного слоя земли.

— Версия с великанами мне больше по душе, — сказал Стокуэлл. — Она более... романтичная, что ли.

— Здоровенный увалень храпит и сшибает деревья. Что же тут романтичного? — спросил Чалмерс.

— Вы меня не поняли, мистер Чалмерс. Романтика не имеет ничего общего с похотью или, скажем, потным телом. Особый душевный настрой, своеобразный ход мыслей...

— Нет уж, увольте. Я предпочитаю мыслить ясно и отчетливо.

Путешественники быстро поставили палатки. Одри запуталась в растяжках, и Римо пришел ей на помощь.

— Тут очень тесно, — сказала Одри, хмурясь.

— Так и должно быть, — заверил ее Римо. — У каждого из нас своя отдельная палатка.

— А вы думали, я соглашусь делить кров с кем-то еще? — спросила женщина, удивленно вытаращив глаза.

— Придется вам привыкать к тесноте.

— За мной дело не станет, — отозвалась Одри и пробралась к выходу, прижавшись к Римо грудью.

Он вышел следом, глядя на удаляющийся зад Одри, которая направилась к деревьям, покачивая бедрами.

— Одри! — тревожным голосом воскликнул доктор Стокуэлл.

— У меня возникла маленькая интимная потребность, Саффорд. Не беспокойтесь, со мной все будет в порядке.

Пайк Чалмерс смотрел вслед уходящей женщине, но, уловив взгляд Римо, с дерзким видом повернулся к нему, положив руку на револьвер. Словно ковбой, подумал Римо и опустил глаза, сделав вид, что не заметил вызова. Пускай забавляется. Пока.

Придет время — и ему, возможно, придется обращаться с Чалмерсом более жестко, но сейчас Римо не видел такой необходимости. Дай дураку веревку, а уж он найдет, как повеситься. Римо посадит англичанина на поводок, и пусть вешается, если ему так хочется.

Словно сговорившись, пятеро мужчин дождались возвращения Одри, которая справила «интимную потребность», и только после этого возобновили подготовку лагеря к ночлегу.

— Нам нужно сухое дерево для костра, — объявил Кучинг Кангар.

На поиски дров отправились доктор Стокуэлл и Сибу Сандакан.

— Будь осторожен, Саффорд, — предупредила Одри.

— Мы не будем заходить далеко, — отозвался профессор, приняв ее слова за проявление искренней заботы.

— Нет ли здесь поблизости реки? — осведомился Римо, старательно изображая неопытного новичка.

— Вон туда, — ответил проводник, тыча костлявым пальцем на север в сторону деревьев. — Недалеко.

— Я принесу воды, — сказал Римо, отыскав среди кухонной утвари кофейник.

— Я помогу вам, — вызвалась Одри. Она нашла еще одну емкость и отправилась следом за Римо.

Лагерь быстро пропал из виду, но Римо по-прежнему отчетливо слышал раздающиеся на лужайке голоса. В лесу обнаружилась другая тропинка, еще уже той, по которой они шли всю вторую половину дня. Вторая тропинка вела прямиком от лужайки к речке.

— Вы впервые в джунглях? — спросила Одри.

— В Азии — впервые, — солгал Римо. — Я порядком истоптал Западное полушарие.

— Искали там змей?

— И их тоже.

— Какая у вас интересная волнующая жизнь.

— В ней случаются свои тяготы.

— Могу себе представить.

«Это вряд ли», — подумал Римо, а вслух сказал:

— Трудно поверить, что вам так уж наскучило ваше существование. Судя по всему, вы не принадлежите к тому типу людей, которые продолжают упираться рогом даже тогда, когда обстоятельства загонят их в угол.

— Неужели? К какому же, по-вашему, типу я принадлежу?

— В душе вы — искательница приключений. Вам нравится ходить по лезвию бритвы.

— Но это еще не значит, что я готова пренебречь безопасностью.

— Да, разумеется. И все же...

— Что?

— Мне трудно представить, что вы удовлетворились бы спокойной рутинной работой.

— Что ж, это правда.

Они вышли на берег, и Римо подумал, что ручей несколько крупнее, чем он ожидал. По его оценке, ширина потока в том месте, где они находились, составляла около двадцати футов, а глубина была такая, что дно ручья не просматривалось уже в двух-трех футах от края воды.

— Так вы говорите, здесь нет крокодилов, — сказала Одри, поигрывая пуговицами своей грубой хлопчатобумажной рубахи.

— Во всяком случае, я бы не рекомендовал купаться.

— Почему?

— Во-первых, по причине загрязнений.

— Загрязнения здесь, в таком месте? В это трудно поверить.