Банальное убийство

Но за свои деньги я получил сполна. Примерно в полночь кто-то вызвал его, и, когда он вернулся через десять минут и сказал, что меня отпускают, я дружески ухмыльнулся, мол, умею проигрывать, обиды не держу, и спросил:

– Так, значит, кровь той же группы, да?

– Ага, – кивнул он. – Современная наука творит чудеса.

Итак, думал я, разрезая омара, не зря потрачены не только мои деньги, но и мое время. И когда я переоделся в пижаму, то принял решение: может, Вулфу неинтересно это дело, для меня же оно крайне важно, и я узнáю, кто послал мне галстук, даже если придется взять месяц отпуска.

За исключением экстренных случаев я посвящаю сну не менее восьми часов, а тут ничего экстренного не было, всего лишь предварительный план, поэтому на кухню, где обычно завтракаю, я спустился только в одиннадцатом часу утра. Когда я достал из холодильника апельсиновый сок, Фриц зажег горелку под сковородой для оладий и поинтересовался, где я обедал. Я ответил, что он и сам прекрасно знает, что нигде я не обедал, поскольку сообщил по телефону, что меня забрали в офис окружного прокурора. Тогда Фриц кивнул со словами:

– Ох уж эти клиенты со своими проблемами.

– Послушай, Фриц, – вспылил я, – ты прекрасный повар, но дипломат из тебя никакой, так что нечего и пытаться. Ты знаешь, что у нас целый месяц не было клиентов, и хочешь понять, не подцепили ли мы наконец кого-то. Почему бы так прямо и не спросить? Вот попробуй, повторяй за мной: «У нас есть клиент?» Давай.

– Арчи, – он повернул руку ладонью вверх, – тогда тебе пришлось бы сказать «да» или «нет». А так ты можешь biaiser17, сколько твоей душе угодно.

Я уточнил у него, как пишется это слово, чтобы посмотреть в словаре значение, когда доберусь до кабинета. А пока я уселся за стол и взял в руки «Таймс» – и тут у меня глаза на лоб полезли: убийство в доме Вэнса попало на первую полосу. Вероятно, причиной тому Мартин Кирк. «Таймс» обожает архитекторов в той же мере, в какой терпеть не может диджеев и частных детективов. Из газеты мне не удалось почерпнуть никакой полезной информации сверх той, что я уже получил от Лона, но зато там упоминалось, что миссис Кирк родилась в Канзасе в городе Манхэттен. Как ни странно, в «Таймс» не поместили тут же статью с глубокомысленными рассуждениями на тему «родиться в Манхэттене и умереть в Манхэттене».

Спустя три оладушка с домашней колбаской, один с тимьяновым медом и две чашки кофе я перебрался в кабинет. Там я успел стереть со столов пыль, налить в вазу свежую воду, посмотреть в словаре значение biasier и проверить почту как раз к тому моменту, когда из оранжереи спустился Вулф. Как только орхидеи оказались в вазе, а сам он уселся в кресло и окинул взглядом разложенные на столе письма, я сообщил ему, что все указывает на то, что кто-то прислал мне важную улику с места убийства, и я намерен выяснить кто и почему, разумеется, в свободное от работы на Вулфа время, тем более что во мне он и не будет нуждаться, поскольку в нем самом никто, по-видимому, не нуждается.

Он поджал губы:

– Улику? Это всего лишь предположение.

– Нет, сэр. Я возил галстук в лабораторию – на нем человеческая кровь. Поэтому пришлось отдать галстук Кремеру. Но вы, конечно, читали «Таймс»?

– Да.

– Кровь той же группы, что и кровь миссис Кирк. Если это проделки какого-то олуха, то мне, очевидно, нужно…

В дверь позвонили.

Я поднялся и пошел открывать, говоря себе, что наверняка к нам пожаловал Джеймс Невилл Вэнс, однако это был не он. Хватило беглого взгляда через одностороннюю стеклянную панель в двери. На крыльце, прислонившись к косяку, словно он вот-вот упадет, стоял высокий, тощий мужчина, который настолько обнищал, что решил звонить во все дома подряд. Я открыл дверь и вежливо поздоровался:

– Доброе утро. Жизнь – тяжелая штука.

Он навел на меня осоловелый взгляд и промямлил:

– Мне нужно видеть мистера Вулфа. Я Мартин Кирк.

Если вы считаете, что я должен был узнать его по фотографиям, которые показывал мне Лон, то позвольте не согласиться. Видели бы вы его. Я сказал, что мистер Вулф принимает только по предварительной записи, но я постараюсь ему помочь.

– Вы тот самый мистер Кирк, который проживает в доме двести девятнадцать по Хорн-стрит?

Посетитель подтвердил, что так оно и есть, и я пригласил его войти, провел в гостиную и усадил, в чем он явно нуждался. Затем я прошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

– Сейчас мое время не идет в зачет жалованья, – предупредил я Вулфа, подойдя к его столу. – Явился Мартин Кирк. Он просит встречи с вами, но вам это, разумеется, неинтересно. Могу я принять его в гостиной?

Вулф сделал глубокий вдох носом и шумно выдохнул через рот, потом несколько секунд прожигал меня гневным взглядом и наконец буркнул:

– Приведи его.

– Но вы же…

– Приведи его.