Банда Тэккера

Пока мальчуган бегал менять деньги, чтобы получить свои десять центов, Бауер молча дожидался в машине, уткнувшись носом в воротник. Джонстон терпеливо стоял на тротуаре, на ветру, ни о чем не думая, желая только одного - чтобы скорее вернулся мальчишка, потому что ноги у него начали стынуть.

Мальчишка, оказавшийся хитрецом и оптимистом, вернулся с пятью монетами по пять центов. Две монеты он взял себе, а остальные отдал Джонстону. Потом остался стоять против него с просительной улыбкой честного пай-мальчика. Джонстон посмотрел на свои пятнадцать центов. Он уже было хотел сжать кулак и опустить деньги в карман, но вдруг совершенно неожиданно для себя отдал их мальчику. Ему припомнились дети Бауера, и это его растрогало. Он слишком мало в чем разбирался, чтобы в жалкой судьбе детей Бауера, - в их сиротстве при отце с матерью, в их одиночестве, винить мир бизнеса, в котором принуждены были жить их родители. Он просто жалел всех детей.

- Эх, напал ты, парень, на простака! - сказал он.

Мальчик взял деньги и одним прыжком подскочил к машине, чтобы открыть перед Джонстоном дверцу. Ему казалось, что, подрабатывая какую-нибудь мелочь таким путем, он поступает честно, хорошо и во всех отношениях похвально. И даже то, что он разогнал своих товарищей, оказалось кстати, теперь можно все деньги проесть самому и ни с кем не поделиться.

Джо тоже был уверен в победе. Он внимательно и терпеливо выслушал Бауера и только изредка вставлял замечания о том, что он хотел бы избежать всяких трений в конторе, что он стремится к тому, чтобы всем было хорошо. Когда Бауер выговорился и Джо почувствовал, что все упорство его испарилось и остался один только страх, Джо внезапно сказал ему, что напрасно он сам накликает на себя беду.

- Мы пошли вам навстречу, вы это очень хорошо знаете, - сказал он, - но терпенье наше может лопнуть, и мы предупреждаем вас, - как вы с нами поступаете, так и мы с вами поступим.

- Что вы сделаете? - спросил Бауер.

Джо помолчал.

- Сейчас мы в таком положении, - сказал он, - что нам нужна поддержка всех наших служащих, особенно тех, кто занимает ответственную должность, как, например, вы.

- Вы не можете заставить меня остаться! - вскрикнул Бауер. - Как вы можете меня принудить? Что вы хотите сделать?

Снова наступило молчание.

- Я хочу быть другом своих служащих, - сказал Джо. - Я убежден, что со временем мы будем с вами дружно работать. Я не хочу быть хозяином, который приказывает сделать то-то и то-то. Я хочу быть таким хозяином, у которого служащие сами все делают, по собственному желанию.

- Если я сейчас встану и уйду отсюда, как вы можете меня удержать? Что вы сделаете, чтобы меня удержать? Если я сейчас возьму и скажу, что не останусь, и выйду отсюда?

Джо на секунду призадумался.

- Вы как-то все принимаете шиворот-навыворот, мистер Бауер, - сказал он, наконец. - Если у вас там какие-нибудь трения с Лео, я сделаю все, чтобы это уладить. Брат - человек разумный, не может того быть, чтобы вы не сговорились. Ведь вы давно с ним работаете.

- Нет! Я отказываюсь. Вот и все.

Джо пристально смотрел на Бауера. Он сидел слегка наклонившись вперед и не менял положения, пока Бауер не опустил глаза. Тогда, не повышая голоса, он четко и ясно сказал:

- Вы сделаете так, как я велю, мистер Бауер, иначе мне придется вас убить.

Бауер отвернулся. Голова его была опущена. Он, казалось, смутился. Он ожидал чего-нибудь подобного с той минуты, как, поступив на работу к Лео, связался с гангстерами. Он думал, что когда ему это скажут, - так вот коротко и ясно скажут, - он умрет. Вскрикнет и умрет. А теперь он даже не испугался. Кроме неловкости, он ничего не ощущал. Лицо его горело от стыда.

- Видите, - сказал Джо, - я с вами вполне откровенен. Сегодня же возвращайтесь на работу и бросьте артачиться. Тогда все будет хорошо.

Бауер не мог поднять головы. В груди у него что-то накипало, он это чувствовал и чувствовал, как отвисают его разгоряченные щеки. Мурашки поползли по рукам и ногам, потом по всему телу. Потом дрожь волной пробежала по спине, залила мозг и забурлила в затылке.

- Ну, как? - спросил Джо. - Договорились?

Бауер встал. Ноги были как ватные. Поднимаясь, он вынужден был опереться руками на стул. Джо протянул ему руку, и Бауер прикоснулся к ней безжизненными пальцами.

- Мы не хотим никаких неприятностей, - сказал Джо. - Если у вас будут недоразумения с Лео или с кем бы то ни было, сообщите мне, и я приложу все усилия, чтобы это уладить. - Он потрепал Бауера по плечу и выпроводил его за дверь, и в эту среду Бауер работал.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ. БИЗНЕС ПРАВОСУДИЯ

1

На следующее утро, в четверг, в начале одиннадцатого кто-то позвонил в Главное полицейское управление и высоким, срывающимся от волнения голосом заявил, что в квартире под ним, на Эджком авеню, - лотерейный банк.

- Минутку, - ответил полисмен у коммутатора. - Линия капитана Фоггарти занята. Не вешайте трубку. - Но оказалось, что он говорит в пустоту. Неизвестный дал отбой.