Банда

– Паша, – с трудом выговорил он. – Паша… Это самое… Я сейчас все объясню…

– Конечно, объяснишь, куда ты денешься!

– Я сейчас…

– Давай-давай, я подожду, – Пафнутьев не столько рассматривал Худолея, сколько принюхивался. Но никаких подозрительных запахов не уловил.

– Паша, ты должен знать, что вчера… Тебя не было, правильно? Я искал, но не нашел… Водка, понял?

– Вот как сказал «водка», так я сразу все и понял.

– Подожди, не злись… – взяв Пафнутьева под руку, Худолей отвел его в ближайший сквер, усадил на скамейку, сел рядом. Дыхание его восстановилось и он смог, наконец, произнести несколько связных слов.

– Паша, ты просто обязан мне поверить, у меня есть свидетели и они подтвердят… Твою бутылку я унес с собой в тот же вечер. Угостил ребят… Они знали, что я приду с бутылкой. Предупредил, что один хороший человек, по доброте душевной… Ты понимаешь, я имел в виду тебя… Здесь я не выпил ни капли, даже не открыл бутылку… Уходя, сунул в портфель и унес с собой.

– А потом в портфеле ее не оказалось? – предположил Пафнутьев.

– Нет! – досадливо отверг Худолей оскорбительную догадку. – Все в порядке, она оказалась там, куда я ее положил.

– Вы ее выпили?

– Во единый дух! Прекрасная водка! Просто на удивление… Ты веришь, что я унес бутылку с собой? Веришь?

– Если еще произнесешь слово «бутылка», я набью тебе морду. Понял? Нет сил слушать.

– Хорошо, пусть так. Тогда сразу… Пленка пропала.

– Какая пленка? – охнул, как от удара, Пафнутьев.

– На которую я снял место происшествия. Нет пленки. Прихожу утром пораньше, думаю, к твоему приходу отшлепаю пару десятков снимков, а это… Ее нет. Она висела возле увеличителя. У меня всегда так… Пленка, которая в работе, висит на виду, чтоб я не забывал о ней… А ее нет.

– Снимки?

– И снимков нет. Ни одного.

– А дверь? Опечатана?

– Знаешь, когда я открыл ее, то не заметил повреждений. Явных повреждений не было, это точно. А если бумажку заменили, или надорванную подклеили… Это возможно, но и этого не заметил.

– Так… – произнес Пафнутьев осевшим голосом. – Так… Жить стало лучше, жить стало веселее, шея стала тоньше, но зато длиннее.

– Паша, я ушел трезвым… Если бы дверь осталась открытой, вахтер поднял бы шум, он перед сменой осматривает все двери… Я был в порядке.

– Остановись, Виталий… помолчи. Очень много слов… Я так не могу… Ты пришел на работу за полчаса до начала, так?

– Понимаешь, когда ты мне сказал, что…

– Заткнись. Я задаю вопрос, ты отвечаешь. И все. Ты пришел за полчаса?

– Да. Даже минут за сорок.

– И ни пленки, ни снимков не было?

– Скажу больше – рядом в корзине валялись пробные отпечатки. Понимаешь? Там недодержка, там передержка, всегда первые снимки оказываются бракованными. Я их выбрасываю в корзину. Они плохие…

– Их тоже нет?

– Ни единого. На полу валялись несколько незакрепленных, изображение на них просто почернело… И тех нет. Паша, сними грех с души, скажи… Два отпечатка, которые ты отобрал – рубчатая подошва и треугольничек на протекторе… Они целы?

Пафнутьев с удивлением смотрел на Худолея, задумался на секунду и несколько суетливыми движениями раскрыл папку, вынул черный конверт, заглянул внутрь… И облегченно перевел дух.

– Слава Богу! – Худолей воздел глаза к небу. – Хоть что-то осталось!

– А теперь слушай меня внимательно, – Пафнутьев положил руку на тощую коленку эксперта, усмиряя его восторги. – Ты кому-нибудь говорил о пропаже?

– Ты что?! Думаешь, я дурак? Да? Ты в самом деле думаешь, что я спившийся идиот? Так и скажи! Скажи! Ну?!

– Виталий, дорогой… Заткнись. Помолчи. Отвечай на вопрос. И больше ни слова. Ты говорил хоть одной живой душе о пропаже в лаборатории?

– Нет, Паша, клянусь.

– И не скажешь. Понял?

– Но тебе-то я уже сказал…

– Значит, знаем об этом только мы двое. Не считая похитителя. Ты ведешь себя так, будто ничего не произошло. Ничего у тебя не пропало и никогда не пропадало. Если хочешь жить.

– Ты пугаешь или предупреждаешь?

– Предупреждаю. Но не преувеличиваю. Если доложить о пропаже, Анцыферов выставит тебя в течение часа. По статье.

– Паша… Как перед Богом!

– Я предупредил. К тебе будут разные вопросы… Ты должен стоять, как скала. У тебя все в порядке, ты прекрасный работник, а лаборатория – образец для подражания. И ты тоже – образец для подражания. А теперь – катись. Нам лучше встречаться в рабочей обстановке, а не в тени скверов и парков.

– Паша! – Худолей прижал ладошки к груди, склонил голову к одному плечу и прикрыл глаза, выражая покорность, благодарность и твердость. И тут же повернувшись, странной подпрыгивающей походкой, в которой все шаги, казалось, были разной длины, удалился в сторону прокуратуры.