Бандагал

"Подрядчики наживаются на каждой яме, - мрачно думает он, с яростью поддевая ногой камешки. - И правильно делают. Зато налогоплательщик имеет право протестовать на страницах многочисленных журналов и газет. Собственно, я это знаю давным-давно. Просто сегодня мне особенно тоскливо, и я готов выть от злости. Разочарование в Мирте? Но чего можно ждать от женщины, которая спит сначала с Торболи, а затем с этим старикашкой Бессоном? Ну что ж, каждый прокладывает себе дорогу посвоему. Только ее дорога тоже вся в ухабах и ямах. Эта красотка решила, что в два счета приберет меня к рукам. Ошибаетесь, милочка. Впрочем, так ли уж я неуязвим? В пятьдесят лет неприятные воспоминания слабеют и пропорционально возрастает желание".

- Стой.

Это часовой резервации несиан. Он предупреждает Торторелли, что дальше идти небезопасно. Но если у синьора там девочка, то он готов его проводить.

- В моем городке говорят: "Покаешься в блуде, прощение будет". - И он, выразительно ухмыляясь, поглядел на Бенедетто.

Торторелли молча повернулся в зашагал прочь.

"Надо же было этим туземцам угодить в тюрьму. Если даже ему и удастся вызволить их оттуда, полиция живо упечет за решетку других. Слишком уж они импульсивны и неосторожны. О господи, кто это стоит у ворот?"

Молодая женщина подползает к нему на коленях и просит с мольбой в голосе:

- Синьор, меня зовут Неена. Сжалься надо мной. Мы знаем ты добрый и могучий. Ты бог, а боги все могут.

- Богов нет, Неена.

- Нет, есть. На Несе раньше тоже был бог, а потом его не стало.

Бенедетто знает эту легенду. Прежде на планете обитал зеленоглазый бог. Он летал в межзвездной пустоте, а когда уставал, опускался на Нес р любовался своим отражением в озерах и речках. Он был одинок, вокруг были только небо, земля и вода. Богу было грустно, и он не раз думал, как бы избавиться от одиночества. И вот однажды Он решил превратить свое бессмертное тело в семена жизни. На безлюдную планету пали с неба семена жизни, а сам бог исчез навсегда. Его волосы превратились в цветы и растения, глаза - в моря, кости - в горы, кровь - в мужчин и женщин, которым дано любить друг друга, а кожа - в змей, лягушек и птиц.

- И все-таки богов нет. Есть люди, одинаковые, хоть у них различный цвет кожи и волос.

- Ты всемогущ и добр, ты один можешь мне помочь.

- У нас есть свои кали. Вот они действительно всемогущи. Но расскажи, что случилось. Сядем на ступеньки, тогда патруль нас не заметит.

Теперь он видит, что Неена очень молода и очень хороша собой. Сидя на ступеньках, она зябко кутается в шаль из плотной цветной ткани. Ее история проста и печальна. Она любит Стильмара, племянника могущественного каля. Но дядя против их брака - Неена простолюдинка, к тому же она бежала из резервации "Новой Америки". Поэтому влюбленным приходилось встречаться тайком. Четыре дня назад полиция устроила облаву, и, чтобы спасти подругу, Стильмар выскочил из кустов. Его арестовали и обвинили в краже на заводе. Неена клянется, что он невиновен; в глазах у нее слезы. Торторелли обещает ей помочь, и она сразу перестает плакать.

- Как же ты вернешься?

- Патруль меня не заметит. И потом, у меня есть деньги. Полицейские любят деньги.

- Вот видишь, Неена, если б мы были богами, нас нельзя было бы подкупить.

- Так написано и в ваших книгах. Да только мы сидим за колючей проволокой, а вы повелеваете нами. Значит, в книгах вы пишете одно, а делаете другое? Но ты не такой, как другие. Ты добрый. Семя твоего бога проросло в тебе, а в других оно умерло.

- Я не очень-то силен в ваших поверьях. Но у нас на Земле говорят: "На бога надейся, а сам не плошай". Если вы будете покорно молчать, то останетесь рабами.

- Стильмар не хочет быть рабом, а Неена во всем верит Стильмару.

- Так твой дружок подстрекает к восстанию? - забеспокоился Торторелли.

Неена тихонько смеется.

- Стильмар - он хитрый. Он поет песни, и кали часто приглашают его. Он поет, а народ все понимает.

- И полиция тоже?

- Пока нет. Если только ты не скажешь.

- На меня можешь положиться.

Неена попыталась поцеловать ему руку, но он не дал. Проводил ее до угла и велел быть осторожной. И сразy вернулся домой.

"Черт возьми, вечно нужно искать этот проклятый выключатель!"

Подбежал робот и усадил его в кресло. Потом принес ему вина. Но любимого бокала нет, и теперь вино кажется ему похожим на кровь. Бенедетто с отвращением оттолкнул бокал. Он сам словно камень, который кинули в грязную лужу. Надо покарать виновных, но брызги грязи обдают всех подряд... Он тоже увяз в грязном болоте. "Каждый да спасется сам", - любила повторять мать. А вот он понял, что самому спастись невозможно. Встав на плечи других, можно прыгнуть, вдохнуть грудью чистый воздух, но только на миг. А потом тебя заметят другие и тоже взберутся на чужие плечи. Не лучше ли оставаться на дне болота? Э, бесполезно, тебя заметят и там, как случилось с Нееной и Стильмаром. Он обязан помочь Стильмару бежать из тюрьмы. Неена верит, что он всесилен.

Но как это сделать? Лишь в фильмах это происходит легко и просто. Надо хорошенько все обдумать. Но завтра, завтра... Он смертельно устал.