Бандит с Черных Гор

Это могло означать только одно: ребята праздновали успешное завершение операции. Неужели они обнаружили пещеру и захватили брата Салли? При мысли об этом на лбу у него выступил холодный пот. Дюк свернул налево, по плавной дуге проехался вдоль подошвы Черных гор и только потом на полном скаку углубился в них. Наконец он добрался до места, где находился скрытый вход в пещеру. Сейчас щель в скале была широко разворочена, как бы приглашая любого желающего войти, но внутри проход был намертво завален камнями, причем эта баррикада была сооружена совсем недавно!

Похоже, в самом деле случилось несчастье и пещера была обнаружена. Дюк развернул Понедельника и подъехал к тому месту, где река срывалась в провал. Но реки здесь не было. Она превратилась в небольшой водоем, вода в котором быстро поднималась и наполняла ближайшие ямы и расселины. Еще немного, и она пробьет себе новое русло и опять рванется в равнину.

– Эй! – услышал Дюк за спиной чей-то голос. – Кто вы такой?

Очнувшись, Дюк осмотрелся. Шансов на спасение не было. Пока он, сидя в седле, погрузился в печальные мысли, больше десятка всадников неслышно приблизились к нему. Он понял, что по собственной глупости попал в ловушку.

Даже с выносливостью Понедельника и отчаянной стрельбой невозможно было среди скал пробиться сквозь неприятельские ряды. Эти ребята уже держали его на прицеле.

– Кто вы такой? – переспросил мужчина, явно старший в этой группе всадников.

– Я – Джим Коккинс из Хэллоуэлс-Кроссинга, – ответил Дюк.

– Ребята, чуточку отодвиньтесь и как следует следите за ним. Если попытается бежать, стреляйте без раздумья. Так, значит, вы из Хэллоуэлс-Кроссинга?

– Точно, – отозвался Дюк.

– Эй, Джерри!

– В чем дело? – откликнулся из толпы Джерри.

– Ваши ребята из Хэллоуэлс-Кроссинга знают человека по имени Джим Коккинс?

Сердце у Дюка замерло.

– Впервые слышу это имя, – раздался чей-то голос.

– Значит, никогда не слышали. Ребята, похоже, нам кто-то попался. Ну-ка давайте сюда пару человек! А вы, Джим Коккинс, поднимите руки вверх! Придется мне с вами немножко побеседовать!

31. ДЮК ДАЕТ ОБЕТ

– И жеребец у него сивый, – произнес кто-то в толпе.

Увидев, что выхода нет, Дюк решил пойти на отчаянный блеф. А там видно будет! Может, и удастся выиграть хоть мгновение.

– Принесите огонь, надо рассмотреть этого парня, – посоветовал второй голос.

– Толково сказано, – произнес старший и взялся за спички.

Дюк решил нанести удар. Самое время – пан или пропал!

– Дайте мне посмотреть на человека, который не знает Джима Коккинса из Хэллоуэлс-Кроссинга!

– Ступай вперед, Джерри!

Джерри осторожно приблизился к Дюку:

– Мне в самом деле очень жаль, чужак, но я никогда не слышал этого имени.

– Когда вы уехали из Кроссинга? – спросил Дюк, и дыхание у него перехватило. Это была его последняя надежда!

– Ну-у, года полтора назад, не больше, – сказал Джерри.

Дюк глубоко вздохнул.

– Вот и хорошо, – произнес он, – я так и знал, что вы уже там не живете. Я приехал в Кроссинг чуть больше года тому назад, и это может подтвердить каждый тамошний житель. Разве тут нет хотя бы одного парня из окрестностей Кроссинга?

– Нет, из Кроссинга никого нет, – раздались голоса из толпы. – Это довольно далеко от нашего городка.

– Я так и знал, что никто из них не отважится, – заметил Дюк. – Как только мы получили сообщение, ребята стали жаловаться, что, мол, это слишком уж далеко. Но я сразу же вскочил на ноги и сказал себе: эй, парень, если тот тип на сивом жеребце и вправду так быстро скачет, что его не догнать, то он, скорее всего, оседлал твоего коня, которого, видать, он же и украл полгода тому назад…

– У вас украли коня?

– После смерти отца я держу собственный завод.

– Ну вот, шеф, теперь понятно, откуда у него взялся этот сивый жеребец, -произнес кто-то из мужчин.

Тот, которого назвали шефом и который с самого начала руководил действиями всадников, замолк на минуту, но Дюк рассмотрел, как он одобрительно кивает головой.

– Приятель, – сказал шеф почти умиротворенно, – мы все еще присматриваем за вами, но вы можете опустить руки.

Дюк словно заметил в кромешной тьме слабенький огонек надежды.

– Как вы попали сюда? – последовал еще один вопрос.

– Добрался с ребятами, которые верхами возвращались в Хвилер-Сити. Я слышал, как они говорили о том, что дело сделано, о какой-то пещере еще рассказывали…

– Значит, вы толком так и не знаете, что произошло?

– Нет. Вот я и отправился сюда посмотреть.

– Давайте за нами, Коккинс, – произнес тот, который был шефом и который окончательно поверил Дюку.

Они двинулись за основной массой всадников, которые растянулись солидной колонной в направлении Хвилер-Сити. По дороге Дюку рассказали обо всем, что случилось.