Бандит с Черных гор

- Сэму не нравятся люди, которые убивают стариков, - произнесла девушка, и глаза ее вспыхнули праведным гневом.

- Вы имеете в виду Билла Гатри?

- Совершенно верно!

- Салли, клянусь вам, я не убивал Гатри!

Гнев ее, похоже, опять улегся, но она все еще сердилась и испытывала неприязнь к молодому человеку.

- Так кто же тогда убил его?

- Я думал... - И Дюк замолчал, стиснув зубы.

- Что вы думали?

- Мне было известно, что ваш брат не любил Билла Гатри...

- Сэм не любил его? Сэм!

- Я ничего толком не знаю, - пробормотал, наморщив лоб, Дюк. - Просто я думал, что, наверное, он...

- Что? Сэм - и такое подлое убийство!

Она рассмеялась ему в лицо, но смех девушки был горьким и колючим.

- Во всяком случае, он стрелял однажды в Гатри с близкого расстояния, через окно его собственного дома. Человек, способный на такой поступок, может выстрелить и из засады.

- Стрелял с близкого расстояния в Гатри, через его собственное окно! О чем вы говорите, что вы мелете? - воскликнула Салли. - Пытаться убить человека, такого же старого, как... Х-х-ха! - Она с бешенством топнула ногой.

- Почему бы и нет, если он так хладнокровно подстрелил меня, - заметил Дюк. - У вас нет никаких доказательств, но тем не менее вы утверждаете, что именно я убил старика Билла.

- Я больше уважаю убийц, чем людей, шатающихся по свету и находящих отраду в громких скандалах! - гордо произнесла эта дикая девушка с гор.

Дюк зажег спичку, позволил ей догореть до самых пальцев и погаснуть. Он все бы отдал в эту минуту за самую несчастную лазейку, пользуясь которой он сумел бы сбежать, провалиться прямо на этом месте.

- Хорошо, - произнесла наконец девушка. - Я не стану передавать Сэму, что вы думаете о нем. Если бы я это сделала, он, оскорбившись, примчался бы немедленно сюда, чтобы стереть вас в порошок, причем мгновенно!

Эти слова рассердили Дюка до невозможности, несмотря на то что он всегда полагал необходимым в любых обстоятельствах вести себя с дамами прилично; Но даже самые воспитанные люди могут сносить оскорбление лишь до определенного предела, а Дюк чувствовал, что он в этом плане полностью исчерпал свои возможности.

- Миссис, - обратился он к Салли, - я намерен сказать вам, что с радостью повидался бы с вашим братцем немедленно.

- О, если бы он был сейчас здесь, вы бы по-другому разговаривали со мной! - отвечала, все больше распаляясь, девушка.

- Но подумайте сами, - запротестовал Дюк. - Он наверняка хотел сегодня ночью доказать мне своим поступком, что он ни при чем. К тому же похоже, что этот парень, то есть ваш брат, неплохо обходится с револьвером. Но если между нами выйдет ссора, Салли, советую вам, держите братца подальше от меня! Я до сих пор не могу понять, как ему удалось свалить меня. Руки у меня были словно спутаны. У меня даже не было сил спустить курок. Но если мы повстречаемся опять...

- Как вам не совестно! - вскричала она. - Как вам не стыдно хвастать, разглагольствуя, что вы собираетесь сделать с мужчиной, когда перед вами стоит беспомощная одинокая девушка?

Если и отсутствовал какой грех в обширном каталоге проступков Дюка, так это был грех тщеславия. А если даже он и был несколько - ну совсем чуточку! - тщеславен, то уж никогда в жизни ни перед кем не хвастался, и поэтому он не мог взглянуть теперь на девушку без бешенства. Но ему удалось справиться с первым приступом гнева.

- Если ваш брат смертельно обозлился на меня, - произнес он, - то почему он так рисковал прошлой ночью, чтобы спасти меня?

- Потому что он сумасшедший, - ответила девушка. - Он думал, что вы будете благодарны ему. Он не знал... - Она не смогла завершить фразу.

Дюк с удивлением уставился на нее. Он тоже не мог промолвить ни слова. Его охватило какое-то странное желание сделать хоть что-нибудь, что-нибудь совершить, раз уж лишился напрочь дара речи.

- Скажите вашему брату, - вымолвил наконец он, - что я не стану прятаться, если он вдруг захочет поговорить со мной.

Он вытащил из кармана колоду карт. Вытащил одну а подбросил высоко в воздух. Кусочек картона, не толще обычной бритвы, закрутился в воздухе. Дюк выхватил револьвер и выстрелил. Карта, завертевшись еще быстрее, разлетелась на две части. Дюк подобрал кусочки и передал их Салли:

- Когда увидите братца, передайте ему и скажите, что это - мои визитки.

26. БЕГСТВО

Дюк оседлал Понедельника, вдел ногу в стремя, учтиво повернувшись лицом к Салли, приподнял шляпу и исчез среди скал. С четверть мили он бешено гнал вперед и вперед. Но, слегка успокоившись, развернул коня, спешился и осторожно зашагал обратно, пока не услышал впереди голос, звучавший совершенно неестественно среди пустынных, каменистых гор. Он замер и прислушался. Нет, слух не подвел его: это был именно женский смех!

Мгновение спустя, осторожно подкравшись, скрываясь за грудой камней, он увидел Салли, легкой походкой шагающей вперед и время от времени заливающейся смехом. Сначала он было подумал, что бедняжка тронулась умом, но потом понял, что она хохочет над ним!