Проблема анонимной группировки не устраивала и местных жителей.
26 мая 1972 года произошло нападение на магазин № 44. Наглое, режиссированное на ходу, но успешное. 4 ноября 1972 года — захват машины Грузавтотранса. Удача изменила налётчикам, и один из них попал в аварию, но бросившиеся к больнице милиционеры опоздали. 16 декабря — налёт на инкассаторов. Один из преступников получил ранение, но «фантомасы» снова сбежали.
Казалось, их хранит сама судьба. Они стали живым символом не менее живого криминала, который грозил пережить всех вождей вместе с вечно живым Лениным. Ни одна ниточка не вела к бандитам. Ни одному милиционеру не удавалось подоспеть на место происшествия вовремя. Казалось, ещё немного, и «фантомасы» на самом деле решатся воплотить одну из навязчиво витающих по Ростову баек — возьмут штурмом местное отделение Государственного банка, или захватят стоящий на контроле КГБ вертолётный завод, или сделают что-нибудь не менее безумное, невероятное и успешное одновременно. Их хоронили на словах так часто, что никто из горожан уже и подумать не мог, что земной славе банды на самом деле осталось меньше 2 лет.
7 июня 1973 года трое бандитов ворвались в здание НИИ «Южгипроводхоз». С оружием в руках они отняли у кассира сумку с деньгами, предназначенными на зарплаты работникам, — 124.500 рублей. Однако уйти чисто у «фантомасов» не вышло. За ними следом потянулась группа рассерженных вторжением граждан. Несмотря на угрозы и оружие, открывать огонь по мирным людям «фантомасы» не спешили. Те же в свою очередь кричали, возмущались и требовали вернуть деньги. Обстановка накалилась возле проходной, где молодой человек по фамилии Мартовицкий попытался задержать преступников, уверовав, что они не посмеют стрелять. Ждавший у выхода четвёртый налётчик посмел. Раздавшиеся выстрелы отбросили юношу к стене.
Когда же «фантомасы» оказались на улице, крики рабочих привлекли внимание дежурившего неподалёку милиционера. Заметив группу мужчин с пистолетами, грузивших в припаркованный у выхода «Москвич» сумку с деньгами, милиционер, не раздумывая, открыл огонь по бандитам. Дальше была погоня, перестрелка и задержание.
В тот день «фантомасам» не суждено было бежать. Для одного из них, того самого шального хулигана, без раздумий пускавшего в ход оружие, всё было кончено в буквальном смысле. Попавшая в грудь пуля не убила его сразу. Он изошёл кровью на заднем сидении несущегося по ростовским дорогам «Москвича». С оружием в руках и той самой сумкой денег.
Попавшая в грудь пуля не убила его сразу.
1 июля 1974 года, спустя год после злополучной погони, перед судом предстали трое: Вячеслав и Владимир Толстопятов, а также Владимир Горшков. Все обстоятельства расследования были известны. Все факты раскрыты. Маски сброшены.
Вячеслав Толстопятов — мужчина 1940 года рождения, ранее судимый за подделку денег, художник и конструктор-любитель. Автор самодельных автоматов и револьверов, которые готовил из покупаемых на заводах деталей. Его брат Владимир — бывший фронтовик, инструктор стрельбы в ДОСААФ и неплохой тактик, разрабатывавший для банды схемы нападений. Друг Вячеслава Горшков — спортсмен, начальник ремонтной бригады трамвайного бюро, передовик производства. Это ему всё время не везло с шальными пулями.
Суду были известны имена подельников и помощников «фантомасов». Их, в том числе и доктора, к которому зимой 1972 года возили раненного Горшкова, уже ждала тюрьма. Суд знал все обстоятельства возникновения банды, слышал пояснения Вячеслава, что бандитизмом тот занялся, только чтобы иметь возможность совершенствовать свои конструкторские изделия. Знал о прошении оружейника-самоучки перевести его на пожизненную работу куда-нибудь, где бы он мог искупить трудом свои поступки. Суд всё это знал. Однако на самом суде имела значение только одна речь. Речь обвинителя, способная подвести закономерную черту под десятками сходных случаев:
Вячеслав Толстопятов — мужчина 1940 года рождения, ранее судимый за подделку денег, художник и конструктор-любитель.
Их всех ждал один приговор — расстрел, приведённый в исполнение 6 марта 1975 года.
Гиены