Первое заказное убийство коммерсанта в России в 1994 году произошло в Санкт-Петербурге. Случилось оно на Рождество, 7 января. На этот раз жертвой киллера стал председатель коммерческого банка «Балтин-вест» Александр Пономарев, расстрелянный в помещении коммерческого магазина «Родник». Со дня убийства последнего российского банкира (Н. Лихачев был застрелен в Москве 2 декабря 1993 года) прошло чуть больше месяца.
В тот же день в Москве в помещении собственного магазина «Старт», что на Садово-Спасской, был зарезан директор магазина Азимов.
А первыми жертвами междоусобных разборок в 1994 году стали двое молодых жителей подмосковной Малаховки, которых расстреляли в одном из домов на Волгоградской улице.
Один из первых налетов на пункт обмена валюты в 1994 году произошел в Москве и января. В тот день неизвестный мужчина вошел в пункт обмена общества «Мединком» и попросил у двух охранников разрешения сделать телефонный звонок. Охранники разрешили, продолжая играть на компьютере. Преступник, не говоря больше ни слова, приблизился к беспечным «игрунам» и из нагана в упор расстрелял одного из них. Причем вначале выстрелил охраннику в грудь, а затем двумя выстрелами в голову добил его, уже лежащего на полу. После этого убийца удалился, не тронув денег и ценностей. Можно смело сказать, что это был один из самых загадочных налетов на пункт обмена валюты в Москве за последние шесть месяцев (налеты начались летом 1993-го, и, по самым скромным подсчетам, их количество достигло двадцати).
В те же дни, 12 января, в Москве прогремел один из первых и самых мощных взрывов начала года. Рано утром у дома № 16 на улице Остужева сработало взрывное устройство, которое управлялось по радио. Взрывная волна выбила стекла в двух жилых домах. Ранения различной степени тяжести получили выходившие из подъезда генеральный директор АО «Торговый дом «Альтернатива» 34-летний Дмитрий Цин, его телохранитель Юрий Дунаев и водитель Михаил Струков. Были также ранены ученик школы № 12 11-летний Саша Харькин и дворник РЭУ № 6 59-летний Сергей Пламеневский. Последний от полученных ран вскоре скончался.
15 января газета «Известия» по этому поводу писала: «Следствие по делу взрыва будет идти двумя параллельными направлениями; создан штаб, в котором самые компетентные специалисты ГУВД будут работать над несколькими версиями. Среди них не исключаются варианты, что взрыв у квартиры бизнесмена прозвучал как предупреждение кому-то из его партнеров или соседей по дому, а также, что не отрицает сам Дмитрий Цин, претензии бандитов могут быть предъявлены после акции. Параллельно с официальным расследованием делом о взрыве займется отдел безопасности «Торгового дома «Альтернатива», имеющий в своих рядах двух отставных специалистов высокого класса: бывшего начальника МУРа (середина – конец 80-х) полковника Котова и генерала КГБ Рябова, а также штат из более чем 50 человек и табельное оружие, выданное по лицензии ГУВД…»
Между тем самым громким заказным убийством 1994 года могло стать убийство бывшего пятикратного чемпиона СССР по боксу, призера чемпионата мира и финалиста чемпионата Европы 44-летнего Олега Каратаева. На этот раз рука наемного убийцы нашла его в далеком Нью-Йорке. В сводках 60-го полицейского участка района Бруклин после этого отметили: «12 января 1994 года в 4 часа 45 минут гражданин РФ Олег Каратаев, 1949 года рождения, вышел из ресторана «Арбат» на Брайтон-Бич… с неизвестным лицом мужского пола. Предположительно, данное лицо произвело выстрел в затылок Олега Каратаева. Потерпевший скончался на месте…»
В интервью газете «Известия» заместитель руководителя специальной группы по борьбе с организованной преступностью в штате Нью-Йорк Грег Сташук объяснил, что характер убийства не вызывает сомнений: «Действовал наемный убийца, который мог находиться только рядом с ним. Судя по всему, этот человек (если только это был один человек) не вызывал у Каратаева подозрений. Возможно, что они даже сидели за одним столом. И только оказавшись на безлюдной ночной улице, убийца спокойно достал пистолет и выстрелил Каратаеву в затылок».
По словам Сташука, никто из жителей близстоящих домов не сообщил полиции ничего вразумительного… Такое единодушие в показаниях связано с тем, что подавляющее большинство бывших советских, населяющих этот район, не желают сотрудничать с полицией. «Кодекс молчания» диктует так называемая русская мафия, костяк которой составляют выходцы из Советского Союза. Эта организация в 1994 году насчитывала около тысячи активных членов и, в отличие, скажем, от итальянских кланов, не признавала принцип «сфер влияния».
Те же «Известия» на своих страницах поместили довольно подробную биографию О. Каратаева. Приведем отрывки из нее.