В 13.50 в пункт обмена валюты на Фрунзенской набережной, 54 ворвались трое вооруженных налетчиков. Потребовав от персонала обменного пункта деньги, они их тут же получили и принялись набивать ими свои сумки. Однако они не знали о том, что один из работников пункта сумел нажать на кнопку тревожной сигнализации. В 13.53 этот сигнал поступил к экипажу группы немедленного реагирования 3-го полка ППС в составе командира экипажа старшего сержанта милиции Алексея Чеботарева и младшего сержанта Сергея Карнауха, которые в те минуты ехали на обед.
Получив тревожный сигнал, они тут же примчались к месту вызова. А. Чеботарев направился к основному входу, а С. Карнаух решил блокировать черный ход. По дороге туда он встретил грузчика из ближайшего магазина Олега Хомутова и попросил проводить его к обменному пункту. В тот момент, когда они входили в дверь, их и атаковали преступники, которые этим же путем пытались покинуть место преступления. В результате перестрелки С. Карнаух получил смертельные ранения в грудь и живот, ранен был и О. Хомутов. Однако проскочить мимо них преступники так и не смогли и поэтому вернулись назад и забаррикадировались в помещении обменного пункта.
Вскоре к зданию пункта прибыла группа немедленного реагирования 167-го отделения милиции, которая блокировала здание со всех сторон. Вслед за ними прибыли бойцы отряда быстрого реагирования (СОБР) РУОП и отряд милиции специального назначения (ОМОН) ГУВД Москвы. Прибыло и высшее милицейское начальство в лице начальника РУОП Владимира Рушайло, начальника ГУОП МВД России Михаила Егорова, начальника МУРа Василия Купцова. Здесь же были прокурор Москвы Геннадий Пономарев и начальник Московского управления ФСК Евгений Савостьянов.
К этому времени налетчики уже объявили заложницами сотрудниц пункта обмена валюты «Первого профессионального банка» Наталью Сидорову и Яну Столяр. В обмен на их жизнь они потребовали от властей миллион долларов, автомашину-бензовоз и беспрепятственный выезд за милицейские кордоны.
Тем временем оперативники прочесали близлежащую местность и обнаружили рядом с пунктом белую автомашину «ВАЗ-2109» с включенным двигателем. В ее салоне были найдены документы на имя 23-летнего студента Романа Писанко из Института физкультуры. Он и был одним из налетчиков. Его напарниками оказались 23-летний бывший охранник Дмитрий Комаровский и 19-летний нигде не работающий Андрей Денисов.
Пытаясь предотвратить кровопролитие, оперативники вызвали на Фрунзенскую набережную родителей Р. Писанко. Однако, несмотря на все их уговоры сдаться, тот так и не вышел из пункта обмена. Свой поступок он объяснил тем, что он не может бросить своих друзей.
В 18.30 потерпевшие неудачу родители отошли от здания пункта. Прокурор города Г. Пономарев сделал налетчикам последнее предупреждение. Однако и это предложение было проигнорировано. Более того, преступники потребовали от властей подогнать к зданию бензовоз и облить бензином площадку перед входом и сам вход.
В 19.30 в дежурную часть ГУВД позвонил неизвестный и сообщил, что, если налетчики с Фрунзенской набережной не будут освобождены, он взорвет один из детских садов, расположенных недалеко от Коптевского рынка. Сразу после этого звонка все десять детских садов в микрорайоне Коптево были взяты под охрану. Операцию по поискам взрывного устройства возглавил начальник 16-го отделения милиции Андроник Бабоян, однако найти бомбу так и не удалось.
Тем временем в штабе по освобождению заложников было принято окончательное решение штурмовать террористов. Было уже восемь часов вечера, смеркалось, и это обстоятельство могло быть использовано преступниками.
В 20.13 разделившиеся на две группы спецназовцы с разных сторон двинулись к зданию пункта обмена. Спецсредством «Импульс» была взорвана задняя дверь, а подъехавший с другой стороны БТР выдернул оконную решетку. В образовавшийся пролом полетели гранаты со слезоточивым газом и ворвались спецназовцы. Шквальный огонь обрушился на террористов, и двое из них (Денисов и Комаровский) были убиты. Третий был задержан. Самое поразительное, что никто из заложниц не пострадал. Они находились в соседней комнате, рты и глаза у них были заклеены скотчем.
Как выяснилось, налетчики были весьма внушительно вооружены: автомат Калашникова с несколькими магазинами, пистолет Макарова без номера, пистолет «ТТ», самодельный мелкокалиберный револьвер и два газовых револьвера системы «ягуар». Судя по всему, налетчики рассчитывали на успех своего предприятия, действовали четко и оперативно. Но кнопка тревожной сигнализации и мгновенно прибывший милицейский наряд спутали им карты. Однако удивительным является то, что, даже окруженные со всех сторон, преступники не сдались в руки властей и предпочли смерть. А ведь двоим из них было по 23 года, а третьему и вовсе 19 лет.