Погибший писал статьи на военную тему и в последние месяцы перед смертью занимался расследованием фактов продажи партии оружия командованием Западной группы войск странам «третьего мира». Кроме этого, только за последний месяц у Д. Холодова вышли три больших материала о спецназе ГРУ. В одной из этих статей Д. Холодов констатировал: «В городе Чучкове Рязанской области (база спецназа ГРУ) готовят наемников и профессиональных убийц криминальные структуры СНГ…» Правда, доказательств этого он не приводил, но обещал это сделать в ближайших своих публикациях.
В связи с разоблачениями Д. Холодовым коррупции в ЗГВ депутаты Государственной думы попросили выступить его на слушаниях в Думе, имея на руках конкретные документы. Журналист согласился.
Утром 17 октября Холодову позвонил его информатор и сообщил, что в одной из камер Казанского вокзала находится кейс с очень важными документами. Получив это сообщение, Холодов тут же отправился на указанный вокзал и взял из камеры кейс. Открывать его на вокзале он не стал, а вернулся на свое рабочее место – в редакцию газеты. В 12.55 он вошел в кабинет заместителя главного редактора Вадима Поэгли, где было его рабочее место. В тот момент там находился только один человек – журналистка Екатерина Деева. Далее послушаем ее собственный рассказ:
«Дима даже не снял куртку – видно, только что поднялся с улицы и очень торопился. Сел на стул справа у окна… он сидел вполоборота, чуть наклонясь к окну.
Через несколько мгновений прогремел взрыв. Меня оглушило волной. Единственное, что помню, – клочья бумаги, которые медленно, медленно кружатся в красном дыму…»
Как установили затем эксперты, в момент взрыва Холодов находился в положении сидя, «дипломат» стоял у правой ноги, и он открывал его обеими руками в наклонном положении. Взрыв прогремел в 13.00, и в результате его Холодов получил тяжелейшие ранения. Его смерть наступила от двух травм: сильнейшего травматического шока и моментального обескровливания организма, когда буквально за 10–15 минут он потерял почти всю кровь.
Это убийство потрясло буквально всю страну. На следующий день после него власти переквалифицировали его со статьи 102, часть 3 УК РФ (умышленное убийство при отягчающих обстоятельствах, совершенное в связи с выполнением потерпевшим служебного долга) на статью 213-3» часть 3 (террористический акт, повлекший смерть). Таким образом, впервые убийство журналиста было признано террористическим актом.
20 октября состоялись похороны Д. Холодова. Во Дворце молодежи, где был выставлен для прощания гроб с телом погибшего журналиста, состоялась гражданская панихида. На нее пришли сотни тысяч москвичей и гостей столицы. Антиправительственное настроение в зале прощания было очевидно. «Честных людей убивают, а мерзавцы здравствуют», – неслось в тот день над траурными рядами. Выступавшие на панихиде ораторы требовали от властей остановить разворовывание страны и мафиозный беспредел.
Похоронили Д. Холодова на новом участке Новодевичьего кладбища. Первые несколько недель после убийства все центральные газеты публиковали статьи о Д. Холодове, информировали общественность о ходе следствия. Однако затем шум постепенно затих, так как новые, не менее драматические события заслонили собой это преступление. Через год после убийства Д. Холодова «Общая газета» писала: «Минул год, и вернулась горечь утраты. Стало очевидным, что все обещания, которые щедро раздавались в первые дни, оказались блефом. Прошел год, но никто не найден и ничто не раскрыто…»
Между тем в тот же день, когда погиб Д. Холодов, – 17 октября, – сыщики МУРа вместе со своими подмосковными коллегами задержали в Можайске трех преступников, совершивших некоторое время назад крупнейшее за последнее время ограбление. На улице Жолтовского в Москве они ограбили квартиру коллекционера Магица, унеся с собой уникальную коллекцию картин голландских мастеров XV–XVII веков, русских икон и золотых украшений.
Как установило следствие, это «ограбление века» организовал один из известных московских «черных» коллекционеров, который сразу после него внезапно скончался. Однако шесть украденных картин все-таки ушли за границу и были изъяты прямо с антикварного аукциона «Сотбис» в Великобритании.
18 октября в Москве произошло очередное массовое убийство. Случилось это около четырех часов утра в доме № 70 по Рязанскому шоссе. Там в одной из квартир неизвестными преступниками были расстреляны пятеро приезжих с Украины – четверо молодых людей и девушка. Все они были убиты прицельными выстрелами из пистолета и не успели оказать убийцам никакого сопротивления.
В это же время в далекой от Москвы Татарии произошло еще более громкое ЧП: там на 208-м километре автотрассы Казань – Набережные Челны в собственном автомобиле был расстрелян депутат Верховного Совета республики, президент ассоциации кооперативов «Дога» Саиз Гафиятуллин.