Банджо

- Ты хочешь сказать, что они не посмеют стрелять в нас?

- Не знаю. Может быть, посмеют, а может, и нет. Но если сначала с ними поговорить, объяснить, что к чему, и если после этого они все равно будут готовы убивать - ну, тогда, я думаю, надо будет и силу применить. И посмотреть, кто на что годен.

- Но это же простые фермеры! У них жены, дети!

- Ну и что? Зачем они живут? Ведь они все делают ради своих детей? Они хотят, чтобы их детям жилось лучше, чем им, чтобы их дети понимали, что к чему. Я не знаю этих полицейских, но неужели они превратились в бесчувственных убийц?

- А ты поведешь нас?

- Нет, я не могу. У меня есть дело, которое надо сделать немедленно.

- Я тебе верю, - сказал Бен осторожно. - Я знаю, что ты не мог бы нас предать.

- Спасибо, Бен. Сегодня в этом городе должно произойти такое, что нельзя откладывать. Но как только я разберусь с этим... делом, я сразу присоединюсь к вам. Постройтесь в колонну, человек десять в ряд, и двигайтесь к банку. И пока вам не нужно никого, кто бы вел вас и шел впереди. Расскажите полицейским, что происходит. А потом захватывайте банк, забирайте бумаги и все свои деньги. Вот и все.

- Нет, такого наши ребята не сделают. Они верят в закон и правопорядок.

- И я верю в закон.

- Понятно, - сказал Бен, глядя на оружие Гэса. В дверь снова постучали. Гэс, как и ранее, прижавшись к стене около двери, спросил:

- Кто там?

- Шериф Дарби. Открывайте.

- Вы один?

- Один.

Дверь открылась. Пистолет уперся Дарби под подбородок.

- Я знаю, что вы достаточно разумны, чтобы не убивать представителя закона, находящегося при исполнении служебных обязанностей, - холодно сказал Дарби и очень медленно вошел в комнату.

- Что вам надо, Дарби?

С пояса шерифа, и слева и справа, свисали две кобуры с пистолетами; каждая кобура была подвязана к ноге тонким ремешком.

- Так в чем дело, Дарби?

Пистолет Гэса по-прежнему находился у горла шерифа. - Ночью рядом с гостиницей произошло убийство. Я должен отвести вас в участок. Вы должны дать показания. - А какое отношение к этому убийству имею я?

- Нам известно, что убитый имеет некоторое отношение к вашему прошлому.

- А где гарантия того, что меня не пристрелят? - спросил Гэс, быстро взглянув на Бена.

- Я гарантирую вам безопасность, - сказал шериф.

- Бен мой свидетель. Не думаю, что вы рискнете убрать и его. Я мирно пойду куда надо, но сначала ты позвонишь Мики Зирпу. И скажешь ему, что мы выходим. Я хочу встретиться с ним лицом к лицу, на центральной улице.

- Ты просто сошел с ума! - Дарби скривил губы. - Ты просто чокнутый.

- Ну, конечно, чокнутый. Просто сумасшедший гангстер... Ладно. Бен проследит за тем, чтобы все было по-честному. Зирп, наверное, хорошо помнит, как он пытался подставить меня под гранаты у газового завода. А теперь твоя забота сделать так, чтобы все было более или менее по-честному. Пускай стреляет первым.

- Я никогда не слышал ни о каком Зирпе. - На лице у Дарби появилось выражение безнадежности. - Ты... Вы пойдете сейчас со мной в участок.

Гэс поднял немного пистолет, приложил дуло к ноздре Дарби и тихо сказал:

- Ты сам это все начал. Теперь сам будешь и расхлебывать. - Бен! позвал Гэс. - Забери у него пистолеты; - Бен осторожно приблизился и еще более осторожно вытащил оружие.

- А теперь звони, - сказал Гэс.

Шериф съежился, на лбу выступил холодный пот; он косил глазами, пытаясь увидеть палец Гэса, лежащий на курке.

- Хорошо, хорошо, - прошептал шериф. - Я позвоню.

Гэс кивнул головой и сказал, обращаясь к Бену:

- Видишь? Что я говорил? Оружие в руках может помочь быстро разрешить проблему.

Шерифа подвели к столику с телефоном. Он поднял трубку и назвал телефонистке нужный ему номер. Глаза его бегали по комнате - он был похож на загнанную в угол крысу, пытающуюся отыскать путь к спасению.

- Мистер Зирп? Говорит шериф... У меня нет выбора... мне угрожают оружием... Да, здесь... Он хочет встретиться с вами на Фронт-стрит ровно в полдень... Позволит вам выстрелить первому...

После паузы, держа трубку у уха, спросил у Гэса:

- А где я буду в это время находиться?

- Ты будешь стоять рядом со мной, - сказал Гэс.

- Я буду рядом с ним... Мы выходим... Нет, выбора нет... Шериф повесил трубку.

- А ты башковитый парень, - сказал Гэс. - Поставленный перед фактом, ты принимаешь его, а не пытаешься увильнуть... Бен, ты помнишь, что я тебе говорил? Ты все понял? Будет немного шумно, подымется пыль... А эти продажные газеты, если бы я шел с вами, тут же раскричались бы: видите, с кем связались фермеры? С преступником!

- Ну что нам эти газеты! Мы сами знаем, что к чему, - сказал Бен. Все наши ребята полностью тебя поддерживают! И готовы помочь тебе.

- Нет, не надо. Это мое личное дело. От начала и до конца... А теперь - понаблюдай за шерифом, а я пока закончу бриться. Гэс широко улыбнулся и ушел в ванную. Бен, державший пистолеты шерифа, направил их на Дарби и сказал:

- Дарби, советую не шевелиться. А не то нам придется срочно избирать нового шерифа... Я понимаю, что происходит! Ты узнал, что мы хотим выдвинуть Гэса на пост шерифа Додж-Сити, вот и попытался его подставить.