Банкет на перекрёстке

— Не скромничай. Тут не каждый ветеран похвастается твоим опытом и чуйкой. А со спецификой Зоны я тебя за пару выходов познакомлю. Всего делов — аномалии да мутанты. Аномалии не опасны, если в них не лезть, а мутанты по сути те же зверюхи, только чуток жизнью исковерканные.

— А где тут можно ходить с оружием?

— За территорией промзоны, сразу за постами «Долга». В данном случае за восточными воротами. У них там постоянно набеги псов.

— Что так?

Ждан пожал плечами.

— Во-первых, стягиваются на запах вывозимого из промзоны мусора и пищевых отходов. Жратва в Зоне вещь дефицитная, вот и прибегают догрызть то, что человеки не дожевали. Во-вторых, от помойки рукой подать до ворот. Какая-нибудь стая постоянно пасётся у дороги, чтобы поохотиться на возвращающихся с хабаром одиночек. Добыча лёгкая, уставшие да с грузом и бегают похуже, и с патронами обычно уже напряг. А если ещё и раненый, то вообще халявная жрачка. Вот этими стервятниками, уже отведавшими человечины, и займёмся. Заодно и плюсик к своей репутации получим.

Навстречу им из-за угла вывернули двое в одинаковой форме с полной боевой выкладкой. Держа оружие на сгибе локтя, вразвалочку протопали мимо. Макар вопросительно глянул им вслед.

— А ты говорил, что с оружием не принято.

— Это ребята из «Долга». Их клан контролирует промзону и обеспечивает безопасность всего периметра.

— А чё они в баре не в форме?

— В баре не долговцы. Там свободный патруль из обычных сталкеров. Один снаружи, второй на лестнице, третий в каморке или в самом зале. Обеспечивают безопасность и порядок у бара и в самом заведении.

— А зачем они внутри в масках?

— Чтобы ни у кого не было иллюзий или надежд, что будет снисхождение от своих. Тут порядок для всех одинаков, эт тебе не материк. А снаружи бара специфика другая. Снаружи дежурные всё больше на стрёме на случай внешних вторжений. Иногда они присоединяются к «долговцам» для отстрела мутантов, прорвавшихся за периметр. Короче, местная народная дружина.

— Это должность такая?

— Да нет, — улыбнулся Ждан. — Скорее налог или трудовая повинность. Каждый, кто обосновался в промзоне или регулярно зависает в общаге, раз в две-три недели заступает с оружием в суточный наряд.

— Обязаловка?

— Ни в коем случае. Можно забашлять хабаром или деньгами, чтобы кто-то отдежурил за тебя. Торгаши, например, так и поступают. И им удобно, и мужикам хорошо. Тем, например, кто выздоравливает после ранений. Получается и социальная, и материальная помощь.

Ждан кивнул на пристройку кирпичного здания с надписью «Арена».

— Кстати, вот тут, в бывшем складе, местный амфитеатр. Пару раз в месяц проходят организованные мордобития с болельщиками и ставками.

— Бои без правил?

— Вроде того, только ещё и без рефери. Остался на ногах, значит победил.

— И кто участвует?

— А кто хочет. Когда просто сталкеры между собой отношения выясняют, когда командные постукалочки с военными.

— Ну и кто круче?

— Да по-разному, с переменным успехом.

Они свернули в длинный ангар. Пройдя помещение насквозь, оказались на дорожке тянущейся между двух бетонных заборов к баррикаде из мешков с песком. Баррикаду охраняли трое долговцев со скучающими взглядами. Через десяток метров асфальт обрывался на краю рва, утыканного заострёнными кольями. В промежутке между кольями были уложены железные мостки, упирающиеся в продолжение дороги, которая убегала по обширной пустоши к поросшему бурой травой холму. Миновав блокпост, Ждан остановился у бетонного бункера на краю дороги.

— Расчехляй ствол. Дальше без оружия не ходят.

Будто в доказательство его слов над пустошью пронёсся странный звериный вой. Макар повернулся на звук, окинул взглядом бегущие волны пожелтевшей травы. С сомнением поднял бровь.

— Ты хочешь сказать, что это собака?

— Псевдособака, — уточнил Ждан. — Но и слепые псы звучат не лучше.

Руки Макара зашевелились быстрей. За секунды автомат покинул рюкзак, магазин занял своё место, а затвор звонко вогнал в ствол первый патрон.

Ждан одобрительно улыбнулся, тоже щёлкнул затвором и двинулся вдоль забора промзоны.

— Основная специфика здешних зверюг — это их подвижность и некоторая сенсорность, которую тут принято считать телепатией. На самом деле, они просто чувствуют исходящие от человека импульсы опасности или страха и мгновенно реагируют. Поэтому стрелять необходимо практически навскидку и при этом экономно.

Второй нюанс заключается в том, что чаще всего приходится работать без укрытий, в движении по пересечённой местности, постоянно смещаясь с линии их атаки. Особенно со слепыми псами, которые уловив положение человека, атакуют достаточно быстро, но плохо отслеживают смену его позиции.

Макар молча слушал, вперившись взглядом в полосу канавы, которая шла параллельно забору и постепенно приближалась к их курсу. Когда до канавы осталось не больше двадцати пяти шагов, он коротко глянул на Ждана и приподнял автомат к плечу. Ждан тоже не сводил взгляда с заросшей буйной травой траншеи. Заметив охотничью стойку напарника, замер, вопросительно двинул головой.