Банкет на перекрёстке

— Никакого, — буркнул Бибик. — Приглядись к нему. Вы же знакомы… и вроде в приятелях. Поболтай, пощупай потихоньку. Нутром чую, неспроста они тут трутся… неспроста.

Кочерга глянул на Батона, усиленно переваривающего услышанное, и снова обернувшись к полковнику, неохотно проговорил.

— Ты же, вроде, с ним тоже знаком.

Бибик отмахнулся.

— Знаком-то знаком, только шапочно. И он при мне всё время горбатого лепит, простаком прикидывается. А вы, вроде как, в нормальном контакте, в соседях живёте, в баре хаваете рядышком…

— Ага. И ссать на брудершафт ходим, — угрюмо съехидничал Кочерга. — Ладно, погляжу, чего можно разузнать.

— Ну вот и добренько! — подытожил полковник и подмигнув Батону двинулся к выходу. — Если что, связь по штатному коду. Если по сетям помехи, то через Кабана, у него прямой кабель.

Бибик развернулся на пороге, отдал честь и, прикрыв за собой дверь, затопал по коридору. Когда шаги затихли на лестнице, Батон расслабленно вздохнул, но глаза продолжали напряжённо таращиться в одну точку.

— Да ну на… — наконец выговорил он. — Чтобы эти двое с чехами… Не верю.

Кочерга усмехнулся.

— Про «не верю» пусть Станиславский разбирается. Или Немирович с Данченко. А мы… — Кочерга потёр лысину, достал АПС и, дослав патрон, сунул его сзади за пояс. — Возьмём плётки и пойдём в гости заглянем.

— Эт куда? — Батон вытаращил глаза. — К Язычнику? Со стволами?

Кочерга набросил куртку и глянул на напарника, как на ребёнка.

— Прикроешь, если что. Кто знает, как разговор сложится, и что это за кадры на самом деле. Жизнь — она, бывает, не угадаешь, какой фортель выкинет…

Батон покачал головой, передёрнул затвор и, сунув руку с пистолетом в карман, вздохнул.

— И чё, просто так, придём и тупо спросим?

— Именно просто так. Если есть возможность просто спросить, то лучше просто спросить.

Он подумал несколько секунд и, выразительно глянув на Батона, открыл дверь. Батон, вздохнув, уныло двинулся следом. Подойдя к замершему у «кладовой» Кочерге, скользнул взглядом по косяку, постучал пальцем по плечу напарника и указал на порог. Еле заметная в тусклом освещении, из щели между дверью и косяком торчала бурая сосновая хвоинка. Кочерга присел, чтобы лучше рассмотреть нехитрый сторожок и, хмыкнув, поднялся.

— Хозяева на прогулке. Придётся маленько подождать.

— Может, пожрать сходим?

— Потом сходим. Всё потом, после беседы.

— А если они до вечера не вернутся… — буркнул Батон и поплёлся за Кочергой в свой номер.

31. Зона

Деревня в урочище к северу от реки Уж

Едва солнце всплыло над ближайшим лесом, двое путников покинули дом Пильгуя и направились по тропинке, струящейся поверх неширокой заросшей колеи. Тихое свежее утро бодрило шаг, и Макар со Жданом шагали молча, слушая просыпающуюся Зону. В траве то и дело попискивали мелкие пичуги, занятые поисками съестного и вспархивающие на метр-полтора, то ли деля добычу, то ли просто оглядывая свои владения. Издали на грани слышимости доносились низкие стонущие звуки, напоминающие вздох усталой земли. Когда урочище Пильгуя осталось позади, вздохи затихли, уступив место лёгкому шороху ветра, доносившему то стрёкот чего-то цикадоподобного, то барабанные дроби дятла.

Когда разогнавшееся к зениту солнце влетело в висящую над Зоной дымку, впереди показался серый периметр промзоны. Ждан прибавил шагу, прислушиваясь и поглядывая на дальний угол бетонной стены, за которым начиналась собачья балка. Только у самых ворот с той стороны донеслось эхо одинокого воя, тоскливого заявления стаи о своих правах на занятую территорию.

Охрана на воротах и ухом не повела. Окинув путников ленивым взглядом, «долговцы» поглазели на дорогу за их спинами и снова уселись на примятые задницами мешки. Макар со скучающим выражением на лице протопал мимо них и свернул за Жданом на маленькую лестницу между корпусами. От ближайшего ангара, оборудованного под гараж, донёсся стрёкот мотора, который пару раз сменил режим работы и, оглушительно чихнув, заглох. Из двери ангара донеслась брызжущая досадой матерщина и гогот нескольких глоток. Через минуту попытка повторилась. Рёв мотора продлился дольше, но когда Макар со Жданом свернули за угол, в ангаре снова стрельнуло и мотор затих.

Вахтёр общаги выглянул из-за окошка и, кивнув показанному жетону, вернулся на место. Макар пропустил Ждана вперёд и двинулся по лестнице, разглядывая, не появились ли на ступенях новые следы местных гульбищ. Новых следов не было, и даже показалось, что кто-то прошёлся по лестнице с веником. Ждан остановился у «кладовой», скользнул взглядом по двери и, отперев замок, развернул ногой выпавшую хвоинку вдоль порога.

Пока грелся чай, дедовские обрезы перекочевали из рюкзаков в несгораемый шкаф, а из куска колбасы и четвертинки чёрного хлеба получилось по паре брутальных бутербродов.

Молчавший всю дорогу Макар кинул в кружку сахар, взялся за бутерброд и, наконец, озвучил результат размышлений.