Банной горы хозяин

Рука наконец поднялась, и пальцы сложились в «козу». Кровавые мантии заклинаний растаяли в воздухе, два терминатора одновременно приземлились на гравий дорожек и синхронно навели на Марциана свои смертоносные пушки. Я снова опоздал, понял Валентин, отпуская заклинание. Даже на магическом метаболизме тело — не конкурент металлу; рентгеновские лучи летят со скоростью света. Что мне стоило поставить круговой щит?!

Валентину показалось, что он видит вылетевшие из пушек пучки гамма-квантов. Всеслав, успевший прикрыться яркожелтым шитом, полностью закрыл Марциана от ближнего терминатора; второй оказался прямо перёд патриархом, и тот не упустил шанса ударить на поражение. Заклинание Валентина успело схватить только одну цель — Марциан применил «инферно», самый мощный вариант фаербола, превращавший любое вещество в улетающий к звездам поток заряженных частиц. Еще через мгновение последний терминатор тоже перестал существовать — ускорение, приданное ему примененной на полную силу «козой», оказалось слишком велико даже для сверхпрочного металла. В небе расцвел еще один цветок, а Марциан стал медленно заваливаться на руки успевшего повернуться к нему Славяна.

Валентин повернулся в сторону Смита и обнаружил, что тот не стал дожидаться выяснения отношений. Тающий воздухе след от скоростной левитации недвусмысленно указывал в сторону Москвы; маг воспользовался ситуацией и дал деру, чем в очередной раз подтвердил свою квалификацию опытного переговорщика.

Кукловод, подумал Валентин, складывая руку в «апельсин». Шаг вперед, удаленная диагностика, еще шаг, необратимые разрушения головного мозга. Кукловод на их стороне — Смит добыл компромат на своего неизвестного колдуна, Всеслав подсидел наконец придурка-начальника, и даже Нострадамус получит, по всей видимости, свои шестьдесят процентов. В проигрыше только я, Валентин Шеллер, в очередной раз оказавшись ни на что не годным.

— Всеслав, — увидел телепатическое заклинание Валентин и тут же перевел в звук, — я все видел своими глазами. Ты был прав, я ошибался. Я недостоин быть патриархом.

Валентин вздрогнул и слегка сжал руку, заставляя «апельсин» повторить диагностику. Нет, все чисто — радиационное поражение, нейронная кома, активно только магическое сознание. Никаких следов внешнего контроля. Но чтобы Марциан сам признал свои ошибки?!

Ну, все-таки необратимые поражения головного мозга, попробовал уговорить себя Валентин. Да и собственная смерть — хороший учитель. Это мне еще на Панге объяснили.

— Ты не умрешь, — прорычал Славян, он все еще оставался в гопническом обличье. — Нострадамус, лечи!

Валентин покачал головой.

— Магия здесь бессильна, — сказал он. — Я должен был защитить его раньше…

— Тебя отвлек чашник, — сжал кулаки Славян. — Теперь ты понял, кто они такие?

Валентин молча кивнул. В конечном счете чашники оказались ничем не лучше своих заклятых врагов-храмовников. Чума на оба их дома, и точка. Но защищать Марциана я не стал по собственной воле. Рожа мне его не понравилась, видите ли. Достойный мотив для посланника страны Эбо…

И закончим на этом про Мирового Президента Шеллера. Не Для раздолбаев вроде меня эта должность.

— Всеслав, — на пределе восприятия протелепал Марциан, — идет война, я умираю. Синклит не успеет собраться, я должен передать власть. Возьми мое Сердце, возьми перстень с левой руки, это Ключ. Я верю, ты будешь достойным патриархом!

— Я возьму Ключ, — ответил Славян, — но что им открыть? Где находится Кладезь?

— Никто… так и не… догадался, — изобразил смех Марциан. — На самом видном месте… в центре нашего храма.

Умер, сказал Валентину «апельсин». Славян склонился над телом уже мертвого патриарха:

— Я продолжу твое дело, Учитель! Исчезай с миром! Ответом ему, конечно же, было молчание. В слабом магическом фоне Земли даже могучие колдуны недолго могли поддерживать посмертное существование. Марциан умер, расчистив тем самым Всеславу путь к верховной власти над Орденом. А это значит, подумал Валентин, что у нас есть подозреваемый.

Славян встал на ноги уже Всеславом.

— Отойдем, Нострадамус, — сказал он Валентину. — Марциан сказал последнее слово и скоро закончит свой земной путь. Проводим его в ничто, а затем отправимся добывать тебе Силу.

Вот тебе и подозреваемый, подумал Валентин. Такое впечатление, что даже если он и убил Марциана, то исключительно чтобы поделиться с Нострадамусом. Разоблачишь такого вот киллера, сам же заказчиком и окажешься.

Вокруг мертвого патриарха затеплились фиолетовые сполохи, и сразу же тело поднялось в воздух, занялось неярким пламенем, как у горящего спирта. Валентин сделал шаг назад — жар пламени обжег лицо. Всего несколько секунд понадобилось колдовскому огню, чтобы без остатка пожрать тело патриарха; на землю просыпалась горстка белого пепла, вертикально в небо взвилась тонкая струйка дыма. Достойный уход, подумал Валентин. Надо будет запомнить.

— Все? — повернулся Валентин к Всеславу.