Баоларг

— Что малованец, да еще такого низкого уровня забыл в Поясе? Если ты хочешь перейти на следующую стадию, то момент выбрал неудачный.

— Меня зовут Килт, господин Алекс, — ничуть не смущаясь ответил адепт и торжественно добавил: — Благодарю за спасение моей жизни!

— Ты знаешь мое имя? Тебя что, Дуанг послал меня найти?

— Нет-нет, я искал не вас, а летел на Леркан. Но ходили слухи, что Разрушитель находится где-то здесь, а как вы выглядите, теперь знает каждый малованец. Поэтому я вас сразу узнал.

— Так что ты ищешь, Килт?

— Я ученый. Занимаюсь Великой Спиралью Развития, точнее, ее нарушением. Прилетел сюда ради полевых исследований, — сбивчиво объяснил Килт, однако Алекс сразу его понял и с еще большим удивлением посмотрел на собеседника.

Трехглазый не производил впечатление интригана, скорее наоборот, походил на адепта, который говорит, что думает. Значит, не обманывает. Да и зачем ему врать? Хотя найти в открытом космосе специалиста по такому сложному и редкому вопросу, да еще столь интересующему Алекса, это казалось… невероятным совпадением.

«Может, Сила помогла? — гадал он. — Но я не чувствовал никаких импульсов. Непонятно…»

— Это… очень интересно, — наконец, произнес он вслух, — и мы обязательно обсудим твои исследования чуть позже. Но скажи мне, где твои сопровождающие?

— Я один.

— Хм… совершенный мир посылает своих ученых в Пояс без всякой поддержки? Удивительно!

— Тут дело в другом… — смутился Килт. — Меня никто не присылал. Я сюда прилетел по собственной инициативе. Мое начальство не знает, где я, да и вообще, сейчас их такие глобальные вопросы как Великая спираль развития не интересуют. Они думают лишь о сохранении статуса совершенного мира.

— Не могу их в этом винить, — заметил Алекс. — Сейчас многие думают о выживании. Время такое. Ладно, нам надо торопиться, а то у меня там осьминоги недобитые сейчас проснутся и разлетятся по всей округе. Не хотелось бы гоняться за ними. Поехали…

— А можно мне взять образец этого существа, пока мы не улетели? — с надеждой спросил Килт.

— В этом нет необходимости. Образцами я с тобой поделюсь, а лучше познакомлю с местными светилами энергетической хирургии. Они все давно исследовали и поделятся информацией. Все, нам пора!

Когда они приблизились к куче осьминогов, те уже начали шевелиться. Но на этот случай у Алекса имелось Жало. Обработав подопечных, он обхватил их Капсулой и потянул за собой, бормоча по дороге:

— Черт! Надо бы придумать, как их замораживать. У меня же есть целая армия льдышек в подчинении! А то дергаются постоянно… Килт! А как тебя догнало то существо? В смысле, где вы встретились и как близко к Червю плавают монстры?

— А… что? — ученый в некоторой прострации смотрел на кучу-малу из пары сотен осьминогов, но сумел собраться и начал отвечать: — Господин Алекс…

— Просто имени будет достаточно.

— Хорошо, Алекс. Осьминогов рядом с Червем нет. Пока там безопасно. А догнали меня уже здесь, когда я начал тормозить. Полагаю, монстр заметил меня на подлете к Леркану.

— А почему ты не разогнался?

— Энергии почти не осталось. Я все потратил, чтобы как можно быстрее добраться сюда.

— Ясно… Но это хорошо, что рядом с Червем нет монстров. Значит, там пока безопасно.

— Я бы так не сказал, — покачал головой Килт.

— Почему?

— Монстров рядом с Червем нет, но проблемы начались у самого Червя.

— Что⁈ — услышав такую новость, Алекс остановился и развернулся к Килту. — Объясни, что ты имеешь в виду?

— Как я сказал, я исследую Великую Спираль Развития. Один из параметров нашего Кластера — плотность поля Червя. Она всегда колеблется. Если плотность высокая — Червь расширяется в Пояс.

— Зачем?

— Так бывает, когда там проживает слишком много адептов. Полагаю, Вселенная гонит «лишние» рты за Барьер.

— А что происходит сейчас? — мрачно спросил Алекс, уже догадываясь об ответе.

— Я увидел, что плотность на краю упала. Резко упала! Хотя количество адептов в Поясе уменьшилось из-за монстров. По всем расчетам такого не должно происходить. Тем более так быстро.

— А бывает так… чтобы Червь сокращался?

— Да, бывает, что плотность уменьшается и Червь сжимается. Из-за этого даже могут пострадать пограничные миры. Но обычно этот процесс практически незаметен, а колебания растянуты на сотни лет. Правда, наши данные ограничены известной историей Ваантана, которая начинается примерно за десять тысяч лет до Аккарана. Что там было дальше, никто из живущих адептов не знает. Либо данные не собирались, либо… — Килт замолчал.

— Либо Червь исчезал, а история Ваантана прерывалась, — закончил за него Алекс. — И сейчас происходит то же самое.

— Возможно, — тихо произнес Килт. — Я поэтому и прилетел сюда. Чтобы собрать паззл…

Пока они приближались к планете, малованец успел рассказать о схлопывании двух процентов миров и о том, что во времена Аккаранских войн исчезло даже больше планет. Аж пятнадцать процентов! Но это произошло в течении столетий.

А сейчас тысячи миров просто пропали с радара и все!