Бар на окраине

Мне послышалось в этой реплике сомнение, и я горячо добавила:

— Вы знаете, я тоже сначала думала — все-таки ночной бар… Нет, везде люди работают, ко всему можно привыкнуть.

Водитель помолчал. Я достала сигарету.

— Можно закурить?

Не ответив, он открыл пепельницу.

Я затянулась, думая о том, КАК быстро к этому бару привыкла Я.

— Дурная слава идет об этом ночном баре, — внезапно сказал он, сворачивая на дорогу, ведущую из центра к окраине.

Я повернулась к нему.

— Дурная слава?.. В каком смысле?.. — и невольно вспомнила разговор с парнем-шофером, когда ехала в бар в первый раз, неделю назад.

— Да ты знаешь, я не прислушиваюсь особо, ничего конкретного не знаю. Но слухи нехорошие ходят. И как-то боятся люди этого места. Даже мимо проезжать просят побыстрее. Аура там, что ли, черная…

— Да ну, ерунда все это, по-моему, — отмахнулась я, — у нас всегда все столики заняты.

Он опять помолчал.

— А не боишься вот так, ночью на попутках ездить? — ушел он от неприятной для меня темы.

— Боюсь, — призналась я, — но я обычно такси вызываю, просто сегодня таксисты бастуют.

— Я по средам всегда езжу в деревню этой дорогой — мать у меня там, вот проведываю после работы. Запиши мой телефон и звони, если подбросить надо будет.

— Да ну, что вы…

— Запиши, говорю, мало ли что.

Я достала мобильник. Шофер продиктовал номер.

— Меня Сергей зовут.

— А меня — Ариадна. Можно просто Арина.

— Какое красивое имя. Мама назвала?

— Нет, бабушка.

Я взглянула на часы. Бог мой! Десятый час! Помнится, в мою первую рабочую ночь Иван Ильич предупредил:

— Учти, не люблю работать, когда рядом трут, скребут и чистят. Поэтому убирай кабинет, пожалуйста, в мое отсутствие. И желательно, чтобы до моего прихода ты уже закончила…

Машина поравнялась с баром. Я выскочила из нее и опрометью кинулась к домику, забыв поблагодарить благожелательного водителя. Вспомнила я об этом только у двери. Оглянулась назад и увидела, как он провожает меня взглядом. Улыбнулась и, посмотрев, как он махнул в ответ рукой и поехал дальше, с силой дернула ручку и стремглав поскакала вниз по лестнице.

Вовка уже был на месте и расставлял бутылки на высоких полках. Услышав мои быстрые шаги, он обернулся, и улыбка осветила его лицо.

— Привет, Аришка! Хочешь пепси?

— Спасибо, Володюшка, только сначала уберу кабинет.

И я метнулась в подсобку за ведром и шваброй.

Ключ от кабинета, по странному укладу, мне выдавала повариха Лидия Никитична — она, казалось, торчала в баре круглые сутки.

— А что мне делать, Аринушка, — говорила она нараспев, — я ведь совсем одна. Ни детей у меня нет, ни внуков. Что мне домой торопиться?.. Наоборот, вот приду сюда пораньше, салатов наделаю, пирожков напеку — вот людям и будет от этого радость. Да и вы, ребятишки, тут крутитесь — Полинка, ты, Лилечка да Танюшка, мне и не скучно. И Вовушка мне все равно что внучек…

Мне Иван Ильич ключ, похоже, не доверял.

Оставив полное ведро у двери кабинета, я стрелой полетела вниз по лестнице, и вдруг, откуда ни возьмись, под ноги мне подвернулась кошка — черная, гладенькая, с блестящей шерсткой. Она быстро поднималась из кухни и столкнулась со мной.

От неожиданности я споткнулась и чуть не скатилась кубарем вниз, но удержалась, глядя на кошку во все глаза. Откуда она тут?.. Раньше никаких кошек я в баре не замечала.

Вывернувшись из-под моих ног, кошка остановила свое быстрое перемещение и, посмотрев на меня совсем по-человечески, злобно сощурила глаза. Честно говоря, я и так-то не очень люблю кошек, но тут меня просто мороз пробрал по коже — взгляд показался мне очень осмысленным и, я бы даже сказала, ехидным. Потом она сделала какое-то легкое движение — будто пожала плечами, повернулась и снова начала подниматься наверх.

Несколько секунд я стояла, оторопев, потом опомнилась и опять засеменила вниз по лестнице.

Лидия Никитична пекла блинчики, а рядом стояли креманки с различными начинками — творогом, фаршем, свежей земляникой и черникой.

— Здравствуй, Аринушка! Что-то ты припозднилась, — приветливо сказала она, повернув ко мне голову. — Бери скорее ключ и начинай уборку. А как освободишься, приходи чайку попить.

— Спасибо, Лидия Никитична! — прокричала я, убегая с ключом вверх по лестнице.

Тяжелая дверь скрипнула, и я оказалась в большом уютном кабинете. То и дело поглядывая на часы, я начала быстро бегать из угла в угол, размазывая по полу воду. Но время бежало так стремительно, будто кто-то невидимо повис на стрелках и тащил их по циферблату вперед. Покончив, наконец, с полом, я резво выволокла ведро и швабру из кабинета, под узкую темную лестницу, которая вела наверх, потом вернулась назад и принялась поливать цветы, которых у Ивана Ильича было множество, и он, как я успела заметить, весьма тщательно следил за их состоянием. И состояние цветов, как это ни казалось невероятным, было превосходным, хотя кабинет, как и все помещения бара, находился в подвале, и солнечного света здесь никогда не было.

Внезапно снаружи раздались приближающиеся шаги и голоса. Я замерла и скосила взгляд на свои маленькие наручные часики. Две минуты одиннадцатого!