Бар на окраине

И у поварихи тоже не посмотрела… Мне просто не пришло это в голову. Ведь папку Полины, чей год рождения меня поразил, я увидела последней…

И только после этого решила проверить, когда появились на свет остальные, но было уже поздно…

И все из-за этой пигалицы!

Случайно или нарочно, но вот уже второй раз она путает все мои карты!

Я едва удержалась, чтобы не пнуть коленом под круглый зад шагающую впереди Лильку.

Очутившись в каморке, мы достали сигареты, и сразу на лестнице послышался раскатистый бас Ивана Ильича.

Лилька выпустила изо рта струйку голубоватого дыма.

— Сейчас докурю и сбегаю к нему, — объявила она. — Хочешь со мной?

— Я думаю, ты одна справишься, — вежливо отказалась я.

— Ну так, для солидности… — фыркнула певичка, — а впрочем, ты права. Я сама все изложу как надо.

При этом она гордо задрала голову.

Затянувшись еще пару раз, Лилька выбросила окурок и выскочила за дверь, а я осталась, тяня из недр сигареты отвратительную горечь.

ГЛАВА 26

Хотя Полина на некоторое время отвлекла мое внимание от Лидии Никитичны, я успела заметить направление, в котором двигалась повариха. Значит, ключ от кабинета надо искать в глубине кухни, в правом углу у окна. И на прилегающей территории.

Если только это не временное его пристанище, и она не переложит его куда-нибудь. Или, что еще хуже, не унесет домой.

Но пока он еще там.

Как же выманить всех из кухни?..

Дверь подсобки открылась, и за ней возникла борец-Таня.

— А где Лиля? — пробасила она, не здороваясь.

— У директора, — ответила я, закашлявшись, словно она застала меня на месте преступления.

Словно она могла вскрыть череп и проникнуть в мои подозрения.

Но кавалерист-девица как будто не заметила моего смущения.

— У директора! — воскликнула она, закатив глаза. — Ей давно пора быть на сцене!

Таня испарилась так шумно, что дверь закачалась на петлях, как при сильном ветре.

«Как ее взяли в официантки? — изумилась я. — Просто слон в посудной лавке!»

Из зала раздались ее бубнящий повышенный голос и хрипловатый извиняющийся голосок Лильки. Через секунду зазвучала музыка, и полилась какая-то разухабистая песня.

Я, вздохнув, взяла ведро и швабру. Пора отправляться в служебные помещения.

И опять та же легкая мысль полоснула острым лезвием по сердцу.

Как же выманить всех из кухни до закрытия бара?..

Хотя бы на пять минут…

Раздумывая, я побрела мимо стойки. Походя оценила ситуацию. Лилька голосит на сцене, Вовка трет бокалы, Таня записывает заказ у столика возле окна. Ни Насти, ни посетителя в пиджаке и шляпе.

Похоже, он упущен мной навсегда.

Заглядевшись, я притормозила у поворота в темный коридор.

— Арина! — мягко окликнул меня бармен.

Я вынырнула из глубоких раздумий и перевела на него глаза.

Вовка был один — перед стойкой никого не было. Бокалы он уже вытер, и они шеренгой громоздились перед ним на полочке. Я застала его за приготовлением какого-то аперитива. Держа двумя пальцами кусочек лимона, он посмотрел мне в самую глубину глаз. Взгляд его был все тот же, странный, теплый и пронзающий одновременно.

Неожиданно у меня защемило сердце, и я едва не потеряла контроль над собой.

Вовка, неужели ты — один из них?.. — послала я ему телепатическую мысль.

Он улыбнулся краешком губ — точь-в-точь как на фотографии — и мне опять показалось, как уже было однажды, что на кончике его языка таятся какие-то важные слова…

Ну скажи мне, что ты — человек! Скажи как-нибудь неявно, полунамеком, я пойму!

Я умоляюще уставилась на него.

В тот момент я забыла и про странное действие «Самарканда и Бухары», и про то, что не знаю года его рождения…

И про бежевую куртку на стуле.

Улыбка бармена стала чуть шире.

— Лиля договорилась с директором. Минут через пятнадцать выходи на перекур.

Глаза мои широко открылись. На языке повисла фраза…

Но ты же не то хотел сказать…

— Молодой человек, два пепси, пожалуйста! — перебил чей-то голос наш странный диалог. Оказывается, к стойке незаметно приблизился бледный человек, одетый вполне современно, но слишком уж импозантно для такого заведения, как наша забегаловка — в костюм и галстук.

Решив, что беседа закончена, Вовка отвернулся от меня и потянулся за бутылочкой требуемого напитка.

Я опустила голову и двинулась в ближайшую подсобку.

Там, как и везде, пространство покрывал мягкий приглушенный свет. Я достала маленькое зеркальце и заглянула в него.

Так я и думала. Невесть от чего на ресницах заискрились слезы.

Нет, это все-таки не он.

Мой единственный человек, союзник, помощник и необходимая пара — не Вовка.

Я смахнула непрошеные слезинки и начала медленно тереть пол.

Это была та самая подсобка, которую однажды ночью я от страха не стала убирать. Сегодня на полу не было никаких кошачьих волосков.

И кошку с тех пор я больше ни разу не видела…

Неожиданно на память вновь пришел шепот у двери.

«— Ты что творишь? Нам что сказано было?!

— Да я только на минутку!

— А ты знаешь, чего эта минутка может стоить?..

Да не поймет она ничего!»

И шепот этот был в тот день, когда я увидела на лестнице кошку. Странную кошку, усмехающуюся и смотревшую на меня будто человеческими глазами…