Бар "Последняя остановка"

– По-моему, они меня воспринимают как представителя старого, уходящего мира, – пожаловался ей Эн. – А тебя – как комиссара, присланного революционным комитетом. Сама догадалась в комбинезон переодеться, или Александр подсказал?

– До того, как возглавить отдел, я всегда так одевалась, – напомнила Сью. – Вы же сами мне говорили, что девушки в столице одеваются по-другому.

– Думаю, теперь законодателем моды в столице станешь именно ты, – ещё раз оглядев её с ног до головы, произнёс Эн. – Но сейчас нам надо решить другую проблему.

– Да, надо как-то искать этого Влада, – согласилась Сью.

– Вот это как раз не проблема! – возразил старик. – Сейчас главная проблема – не допустить распада Федерации и возможного хаоса.

– А что, такая опасность существует? – удивилась Сью.

– Логическая цепочка такая: революция – ослабление центральной власти – появление региональных лидеров – распад Федерации – конфликты между бывшими частями Федерации. Сейчас мы находимся на втором звене этой цепочки. Но события могут резко ускориться.

– Вы не преувеличиваете?

– Скорее – приуменьшаю. Например, не учитываю Космические Силы. Как ты думаешь – какое сейчас настроение у полковника Суини? А ведь на него уже начали вешать всех собак. Не самое удачное поведение в отношении офицера, под началом которого космический крейсер.

– Но ведь полковник должен подчиняться верховному командованию?

– А что будет, если федеральный канцлер уйдёт в отставку? – продолжал плести свою логическую сеть Эн.

– И что же? – Сью всё ещё не понимала его логику.

– Полковник, как офицер, верный присяге, будет защищать целостность Федерации всеми имеющимися у него средствами. То есть делать то, к чему его готовили – уничтожать угрозу. А что он воспринимает как угрозу?

– Революционеров? – начала догадываться Сью. – Но ведь у него нет приказа.

– Хороший офицер должен проявлять инициативу, – напомнил Эн. – А полковник Суини – хороший офицер. Первая кровь уже пролилась – погибло трое колонистов. Начало положено. Ваше присутствие немного сгладило ситуацию. Стороны постеснялись при вас переходить к крайним мерам. Но конфликт не разрешён, и эскалация насилия может пойти очень быстро.

– Александр считает, что, пожертвовав своими людьми, он завладел общественным мнением и предотвратил атаку на свой спутник.

– Ничем он не завладел! – рассердился старик. – Он радикализировал общественное мнение и дал пролиться крови. Он снял моральный барьер, стоящий на пути насилия!

– Александр считает, что первую кровь пролили именно вы, уничтожив рейс Эм-Аш семнадцать! – в ответ закричала Сью. – И я с ним согласна.

Старик весь как-то обмяк и тяжело опустился на стул.

– Вот так одна ошибка может отозваться катастрофой в будущем! – горько произнёс он.

– Мы должны исправить эту ошибку! – воскликнула Сью.

– Как? – вздохнул Эн. – Пока я сидел в тюрьме, твой отдел изобрёл машину времени?!

– Мы должны что-то сделать, чтобы предотвратить катастрофу. Это наша обязанность – мы же отдел экспериментальной истории!

– А ты к тому же ещё космический спасатель! – глядя на её энтузиазм, через силу улыбнулся старик.

– Да! – с вызовом ответила Сью. – Я навсегда запомнила мёртвый звездолёт рейса семнадцать! Темнота, и полный пассажирский салон разложившихся тел! Мне до сих пор это снится в кошмарах!

– Сейчас перед тобой стоит задачка посложнее, чем расследование гибели рейса семнадцать, – напомнил Эн.

– Передо мной? – удивилась Сью. – А перед вами? Сейчас вы начальник отдела.

– Меня тут никто не воспринимает как начальника, – Эн кивнул на дверь в коридор, в которой как бы случайно время от времени заглядывали сотрудники отдела.

– Значит, командовать придётся мне, – обречённо вздохнула Сью. Она выглянула в коридор и крикнула: – Народ, совещание через пять минут! Присутствуют все.

Но совещание отдела не дало никаких конкретных результатов. Выход из сложившейся ситуации не проглядывался. Позиция революционеров во главе с Александром казалась неуязвимой. К тому же сотрудники отдела ему явно симпатизировали, что неудивительно – ведь центры опережающего развития были детищем отдела.

После совещания Сью была готова отбросить все аргументы старика, и полностью поддержать юных революционеров. Её удерживало только смутное чувство – Александр её использует, она всего лишь один из объектов его манипуляций.

– Помогите мне найти этого Влада, – попросила она старика.

– Я уже навёл справки, – с готовностью отозвался Эн. – Едем, здесь недалеко.

Сью так до конца и не поняла, что именно представляет из себя учреждение, где содержали Влада. Когда она заглянула в одну из палат или камер, то с трудом узнала подростка. Стриженый налысо, в каком-то балахоне, он сидел на полу и замедленными движениями пытался собрать пирамиду из деревянных кубиков.

– Влад, я Сью, – позвала она. – Ты помнишь меня?

Парень неохотно поднял на неё мутные глаза, в которых не было никаких мыслей. Было ясно, что не только не узнаёт её, но даже не понимает, где находится. Руководитель заведения проявлял нетерпение:

– Ну что, вы его забираете? Тогда пишите расписку.