Барабаны зомби

Николо показалось, что он начинает краснеть: очень давно его так откровенно не приглашали на свидание. Но почему бы и не согласиться? Фигура у нее достойная, речь приличная. Он ничего не теряет.

- Если вы дадите мне свой номер, то я постараюсь послезавтра немного помочь вам с организацией досуга.

- Спасибо, - она продиктовала ему цифры и засмеялась:

- Все. Теперь вы попались в мои сети.

- Мне убегать уже сейчас?

- Это теперь невозможно.

Поезд шел до Паддингтона, путь занимал почти час, так как состав делал несколько остановок.

- Вы где планируете остановиться? У друга?

- Нет. «Парк плаза Вестминстер» в Ламбете. А вы?

- «Роял Игл» в Вестминстере.

- Это же совсем рядом от вокзала?

- Да, но ваш отель намного роскошнее, - она сказала это с легким оттенком зависти, на что Николо ответил:

- Просто я там уже бывал, и мне понравилось, так что не стал менять проверенное место.

- Вы это так сказали, будто извиняетесь.

- Ни в коем случае, - он улыбнулся. - Вас проводить до отеля, когда приедем?

- Нет, спасибо. Он совсем рядом, а я без багажа, - с ней была только небольшая спортивная сумка. - Не люблю таскать гардероб в поездки.

- Вы удивительная женщина, - искренне восхитился Николо, - впервые за свои годы встречаю даму, которая не нанимает грузовик, отправляясь в другой город, чтобы попить чай с подружками.

- Я же сюда всего на несколько дней. Так что только необходимый минимум. Вас будут встречать?

- Нет. Мы договорились на вечер, так что я пока в отель, немного адаптируюсь к местной погоде.

За окнами вагона лил дождь, небо было затянуто серыми тяжелыми облаками. Погода словно стремилась подчеркнуть стереотипы про Англию.

- Вы поедете на метро?

- Нет, заказал такси. Мне не совсем комфортно находиться в толпе, - Николо говорил чистую правду. - Большие скопления людей вызывают у меня не самые приятные эмоции. Но вот выступать перед публикой мне приходится частенько, так что если есть возможность избежать столпотворения , то я ей пользуюсь.

- Вы упомянули про публичные выступления, преподаете?

- В некотором роде, - он пока не знал, стоит ли говорить ей о своем служении. Николо подумал и решил, что не станет спешить.

- А я не люблю быть одна, ну, вы это заметили. Мне становится грустно, скучно, я чувствую себя одинокой, хотя раньше тоже любила уединение.

- И что же подтолкнуло вас к людям?

- Моя болезнь, и мое лечение, - он подумал о чем-то связанном с психологией, но Франческа продолжила, - это редкое генетическое повреждение, проявилось у меня в 19 лет, на лице и шее сначала появилась сыпь, а потом выросли кожаные наросты. Это было ужасно. Лечение существует, но оно очень дорогое, и только помощь людей помогла мне получить его. Родители и родственники собрали треть, а две трети пожертвовали неравнодушные люди. Так что вы видите перед собой мою возрожденную версию.

Ее слова объясняли несоответствие носа и лица, а также показавшуюся ему подозрительной настойчивость. Она просто пыталась отблагодарить мир за подаренную жизнь в нормальном состоянии.

- Вам повезло, что люди откликнулись на ваш призыв о помощи. Это провидение Господне.

- Я не очень-то религиозна, - заметила она, - но, возможно, не обошлось и без него, но прежде всего доброта людей и их щедрость помогли мне избавиться от этих кошмарных вещей на своем теле.

Их маленькое путешествие закончилось, и она , перед тем как подхватить свою сумку, помахала ему рукой. Николо, проводив ее взглядом, цинично подумал: «Нет, делить с ней постель точно не стоит, вдруг эта ерунда заразная. Прости меня Господь мой милосердный, за грешные мысли мои».

До своего отеля он добрался на беспилотном такси, зарегистрировал прибытие на стойке и отправился в номер. Когда он говорил про адаптацию, то не лукавил: он вышел на балкон и посмотрел на Биг-Бен и Вестминстерский дворец — расположение у отеля было удачным, обслуживание великолепным, а еще здесь имелась «нейтральная» комната — помещение полностью защищенное от прослушивания. Двухчасовая аренда стоила как сутки пребывания в номере «люкс», но пользовалась популярностью. Он собирался воспользоваться ей сегодня вечером, но для начала сделал звонок человеку, ради встречи с которым приехал сюда.

- Добрый день, монсеньор. Вы уже в городе? Вас встретить?

- Не стоит беспокоиться, мистер Белов. Я добрался самостоятельно.

- И вы хотите встретиться?

- Конечно, сегодня вечером устроит?

- Да. Отель тот же?

- Да.

- Тогда во сколько?

- Я сейчас узнаю о переговорной, а потом сброшу вам время. Это приемлемо?

- Вполне. Жду сообщения.

Николо связался с администратором и оплатил четыре часа «нейтральной» комнаты, затем отправился в кафе на первом этаже, пообедать и выпить кофе. Кухня здесь была замечательной, а кофе варили, не хуже, чем на его Родине. В кафе он и дождался прибытия Белова, появившегося за десять минут до указанного времени.