Бард 2

Я не хотел слишком выделяться, но стоять в очереди было как-то не по-бардовски. В конце концов, моя задача — быть в центре внимания и управлять толпой. Нужно сразу поставить себя среди будущих сокурсников. Больших земель и капиталов у меня не было, а значит, придется давить харизмой! С важным видом я взял Иру за руку и прошел в начало очереди, потащив за собой Алексея с Алиной.

Мин с телохранителями отошла чуть в сторону, внимательно следя за толпой. По приезде в Академию она принарядилась: невзрачную походную одежду сменил синий костюм в азиатском стиле из облегающей ткани, а вместо укороченных катан на поясе красовались сложенные вееры. Залюбовавшись ей, я едва не забыл, зачем вообще шел.

— Встаньте в конец очереди, — строго произнесла Катерина, девушка с каштановыми волосами, маг 25-го уровня и такого же возраста на вид. — Не нарушайте порядок!

— Меня зовут Александр Морозов. Это Уна, мой фамильяр, — властно заявил я, стараясь изобразить из себя холодного и надменного аристократа.

Я указал на лучезарно улыбнувшуюся фею, затем на последовавших за мной Алексея и Алину, которые, видимо, хотели насладиться шоу, не ожидая, что станут его частью.

— А это Алина Вяземская, лучшая ученица второго курса, и ее брат. Мы приехали совсем недавно и не хотели бы терять время. И да, не забудьте про Ирину Бутурлину. Ее род владеет Нижним Новгородом, и она под моим покровительством.

Казалось бы, пять единиц красноречия — это не так много, но их хватило, чтобы Катерина почтительно поклонилась и придержала недовольную очередь, не обращая внимания на злобные шепотки и сдавленные проклятия. Особенно приятно было наблюдать за Всеславом, находившимся в середине очереди и прожигающего меня взглядом, полным ненависти. Досталось и Ирине, но та с невозмутимо презрительным видом демонстративно отвернулась.

Холл начинался с солидной белокаменной лестницы и нескольких огромных коридоров первого этажа, идущих по обе стороны от нее. Большую часть помещений огородили алыми лентами, оставив нам единственный путь.

— Я сразу пойду на малую арену, — сообщила нам Алина, — там встретимся.

С этими словами она шмыгнула в правый коридор, проскользнув под лентой и заработав подозрительный взгляд двух скучающих на ступеньках лестницы охранников. Странно, но они никак не прокомментировали поведение девушки.

Тем временем из ближайшей к нам двери вышел очередной студент, и я, переглянувшись с своими спутниками, смело шагнул вперед, в неизвестность.

Не знаю, чего я ожидал. Наверное, что-то вроде профосмотра в военкомате или собеседования в вузе, а попал в комнату гадалки на базаре. Нас разделял стол, в центре которого находилась огромная стеклянная сфера с клубящимся внутри непроглядным туманом. Окна закрывали плотные шторы, погружая помещение в полумрак. На стенах блестели самодельные звездочки.

— Проходите, присаживайтесь, — меня встретил патлатый мужик лет сорока с красными белками глаз. Вместо имени, уровня и класса — сплошные знаки вопроса. — Обе ладони положите на шар.

Пожав плечами, я выполнил указания и коснулся сферы, однако вместо ожидаемой прохлады стекла ладони обожгло жаром. Рефлекторно попытавшись оторвать их, я с неприятным удивлением обнаружил, что они намертво приклеились к поверхности!

Мужик тем временем спокойно посмотрел в шар со своей стороны и достал очень длинную стеклянную трубку. Почему-то она напомнила мне градусник, который используют для проверки температуры мяса.

Он подошел ко мне с таким видом, словно моей заднице откроется много новых ощущений. Руки прилипли к этой херне, вид у местного экстрасенса очень подозрительный, да еще этот агрегат… Я даже магией шибануть не могу! От крика и всеакадемического позора меня удержал только здравый смысл. Не могли насиловать школьников в первом же кабинете… И тот пацан выглядел нормально… Хотя, может, это как в анекдоте — все молчат, чтобы и другим досталось?

— Постарайтесь успокоиться, хаос в мыслях и сумасбродность — обычное явление при проверке, — равнодушно сказал мужчина, поднося свой «градусник» к моему уху. Не мог сообщить об этом раньше?!

Краем глаза я видел, как стеклянная трубка сначала вспыхнула алым, а затем синим. Мужик удовлетворенно кивнул и постучал по сфере.

— Попытайтесь сконцентрировать свою магическую энергию в ладонях и направьте ее в шар. Не сдерживайтесь, он способен выдержать атаку архимага.

Это он меня на слабо берет? Сейчас покажу ему силу барда!

Мой небольшой резерв магической энергии моментально опустел. Молочный туман в стеклянном шаре стал таким же синим, как и в градуснике. А вот почему-то мана, которая уходила на заклинания барда, отказывалась следовать по тому же пути. Ее словно останавливал какой-то незримый барьер в моих запястьях, тем самым вызывая нестерпимый зуд.

Неожиданно сфера похолодела и отпустила мои ладони.

— Это все. Голова не кружится? Хотите прилечь? — мужик протянул мне завернутую в бумагу шоколадку, на его лице впервые промелькнули какие-то эмоции.