Барин 2 (СИ)

— Французские линкоры развивают скорость до 12 узлов. Почему же мы не сможем добиться таких успехов?

— Действительно. Почему, Меншиков? — строго спросил император.

— Почему не можем, Ваше Императорское Величество…– замялся министр.– Вот, например, 'Архимед, построили с винтовым двигателем. 52 пушки. Но скорость пока не больше 7,5 узлов. Опять же кораблестроение — весьма дорогое удовольствие.

— Господин Никитин предлагает также строить броненосцы,– произнес Чернышев.

— Никитин, расскажите, каким вы представляете русский военный флот?– спросил император.

— Ваше Императорское Величество, у меня, собственно следующее предложение. Первое. На каждую эскадру три-четыре рейдера, разведчика-штурмовика. Рейдер должен иметь большую скорость и прекрасное маневрирование. Сорок-пятьдесят пушек малого и среднего калибров. Задача рейдера — нападение на вражеские торговые караваны и уничтожение боевых линкоров и фрегатов за счет стремительной атаки. Второе. Пару мощных броненосцев, с хорошими пушками, толстой металлической обшивкой, от которой будут отлетать даже ядра.

— Увеличим вес — потеряем на скорости и маневрировании,– покачал головой Меншиков.

— Броненосцу не нужна скорость. Достаточно даже три узла. Это плавучая крепость. Мощная и сокрушающая, как айсберг. В том числе и для обстрела береговых фортификационных сооружений. Третье, и наверное, самое трудоемкое — корабли системы «Монитор». Представьте корабль, абсолютно лишенный парусов, с голой низкой палубой, полностью бронированный, с огромной башней посредине и невероятно мощным орудием.

— Это уже что-то из области фантастики,– покачал головой Меншиков.

Однако император заинтересовано посмотрел на меня. У него даже слегка заблестели глаза.

— Монитор действительно трудно сделать, но вполне возможно. Бортовой пояс — 4 слоя железа общей толщиной 4 дюйма, для хода — не менее двух паровых машин по 300–400 лошадиных сил. Башня будет установлена на железной вращающейся платформе. Думаю, достаточно двух двенадцатидюймовый орудий, спрятанных в специальных амбразурах. Толщина башни будет до 6 дюймов.

— Пока я даже не очень представляю себе такого морского монстра…– усмехнулся Меншиков.

— Если мы хотим иметь превосходство на морях, то должны вложиться в боеспособные корабли. Нам никто не поможет.

— Напрасно вы так считаете, Никитин,– улыбнулся император.– Австрия и Пруссия — наши союзники.

— Ваше Императорское Величество, у России только два союзника. Армия и Флот.

— Хорошо, — кивнул император и обратился к Чернышеву.– Александр Иванович, что там с винтовками с казенником?

— На следующей неделе тульские оружейники начинают выпускать первую партию. Все уже почти готово.

— А что на Кавказе? Еще не арестовали этого разбойника Шамиля?

— Князь Воронцов написал, что скоро его обязательно поймают… у имама пока еще много поддержки среди местных. Кстати, голову Хаджи-Мурата выслали в Петербург из Тифлиса.

— Сколько солдат убил Хаджи-Мурат при побеге?

— Троих. Еще семерых тяжело ранил…

— Говорил я, нельзя доверять этим разбойникам… А что с интендантом Саблиным, который проворовался?

— Разжаловали по вашему приказу и прогнали через тысячу шпицрутенов.

Император грустно посмотрел на меня и вздохнул:

— Воруют, сволочи… посадишь такого на должность, худого как хворостина, а через год смотришь — сидит рожа, щеки от жира трескаются…

Я тихо произнес:

— Ваше Императорское Величество, еще я хотел поговорить с вами об инфраструктуре. Если так случиться, что театром военных действий будет Дунай и Крым — необходимо строительство железных веток для подвоза боеприпасов и продовольствия…

— Постойте, Никитин, — вздохнул император.– Утихомирьте немного свой пыл. Откуда вы только взялись такой прыткий…

Николай Павлович привстал, подошел к окну и задумчиво посмотрел вдаль:

— Господа министры, можете быть свободны.

Меншиков и Чернышев одновременно привстали. Я следом.

Но император покачал головой и тихо произнес:

— А вас, Никитин, я пока попрошу остаться…

Глава 20

Когда мы с императором остались наедине, он посмотрел на меня холодным безжалостным взглядом:

— Мне всегда было трудно понять, как в одном человеке могут сочетаться упорство, целеустремленность, мужество, а также мелочность, шулерство и вероломство…

— Извините, ваше Императорское Величество, пока не совсем понимаю вас…

— Позавчера я беседовал с князем Волконским. Он мой старый друг, министр имперского двора. Вы сожительствовали с его внучатой племянницей, графиней Екатериной Волконской в Москве. Три месяца назад бросили ее, да к тому же обворовали. Уехали в Нижнее Поволжье. Признаюсь, после этого известия, я был в гневе. И вдруг вспомнил, что это тот самый Никитин, о котором мне докладывал в рапорте полковник Кудасов. О том, что вы помогли раскрыть ячейку революционеров под Царицыном и нашли сокровища «Золотой Орды»…

Император вздохнул: