Барин

– А я вот слыхал, французы машину специальную придумали для казни,– сказал Прохор.– Преступник голову кладет, нажимают рычаг, и тут же сверху падает огромное тяжелое лезвие. Гильотина называется. Французы говорят, будто это самый гуманный метод казни… Человек помирает за три секунды. Вроде чтобы казнить преступника, и он долго не мучился – р-раз, и душа сразу на небеса отлетела…

– Французишки даже здесь изгаляются, лягушатники проклятые…– пробурчал ротмистр.– Хотят себя со всех сторон просвещенными показать…

– Как бы они не пыжились, но просвещенный люд только в Матушке-России рождается…– вздохнул купец.– Возьми хоть Ломоносова, из простых поморов – а все же блеснул знанием и прогремел на весь мир… а на Западе сплошные Содом и Гоморра… вспомните хоть Древний Рим. Какое величайшее государство было! Сенат, демократия… но развратничали, содомничали в своих термах… Иные с сестрами и матерями сожительствовали. Император Нерон сжег Рим, чтобы удовлетворить безразмерное самолюбие… христиан угнетали, выпускали на арены и спускали на них диких зверей… вот и пали безбожники…

– Пусть только еще сунется на Русь басурманин какой, лях или французишка…– грозно сказал ротмистр.– Узнает зараз, что за вещь такая казачья удаль да храбрость…

– Вот же Аника-воин…– рассмеялся Прохор.

Ротмистр грозно посмотрел на приказчика, но ничего не ответил.

Гости неторопливо допили чай и мы с Прохором проводили их за ворота.

Бабка Ефросинья и Прасковья крутились возле повозки с товаром.

Дородный мужик-извозчик старательно раскладывал рулоны с тканью на

повозке, неторопливо развернул тюк с сорочками и сарафанами.

– Прохор, возьми рулон сатина и ситца,– скрипучим голосом пробормотала старуха.

– Барин пусть решает,– пожал плечами приказчик.

– Батюшка, Андрей Иванович, купи пару сорочек да сарафан…– жалобно попросила Прасковья.

Горячий ротмистр слегка хлопнул Прасковью по попе:

– А ну, титястая! Может со мной поедешь? В обиду никому не дам!

Прасковья рассмеялась и быстро спряталась за моей спиной.

– Зачем тебе столько ткани, тетка Ефросинья? – спросил я.

– На постель, на занавески… с осени цена, небось, опять поднимется…

– За все восемь рублей,– махнул рукой купец.– За ткани и сорочки. Как своим людям…

Прохор кивнул, сбегал и принес деньги.

Когда купеческий караван уехал, недовольная бабка Ефросинья отозвала меня в стронку:

– С дворовыми девками путаешься?

– Не понял тебя, тетка Ефросинья…

– Думаешь не вижу, как Параська на тебя смотрит, кабель ты шелудивый… и торговаться совсем не умеешь, надул тебя ухарь-купец. Не Никитинской ты породы, а я вот завтра поеду в участок, обо всем доложу, попомни мое словцо…

Бабка Ефросинья пожамкала беззубым ртом, смачно сплюнула и заковыляла к особняку. Вот же заноза на мою голову…

Я увидел что Прасковья опять таскает воду из реки и подозвал Прохора:

– В огороде я вроде видел колодец.

– Андрей Иванович, колодец заилился уже второй год, все никак руки не доходят…

– Да как же из реки постоянно воду таскать , а зимой, да еще на горку…

– Ничего, дворовые привычные.

– Пойду-ка, я, пожалуй, к кузнецу прогуляюсь

– Пешком? А для чего вам, барин?

– Будем строить водопровод в поместье. Для начала сделаем винт Архимеда. Слышал о таком?

– Врать не буду, никогда не слышал, барин.

Сегодня мной овладела кипучая жажда деятельности. Я накинул сюртук и направился в село. Удивленный Прохор еще долго смотрел мне вслед, думая о чем-то своем…

Глава 5

Когда я спустился с холма, солнышко зашло за тучи. Поднялся легкий весенний ветерок, и я подумал, что наверняка скоро попаду под дождь. Но с неба только слегка покапало и темная свинцовая туча свалила за реку. Я шел по дороге, с удовольствием вдыхая запах степной полыни.

Когда почти приблизился к селу, увидел что навстречу едет крытая бричка. Тощий извозчик подгонял крупного белого рысака. В бричке сидел пожилой грузный мужчина в котелке. Он крикнул и извозчик тут же остановился.

Мужчина бодро спрыгнул на землю. В солидном фраке, широкоплечий, лет пятидесяти. Он внимательно окинул меня тяжелым взглядом и снял шляпу:

– Доброго здоровьица, господин. Уж не вы ли местный помещик?

– Да, это я. Помещик Никитин. С кем имею честь?

–Яков Савельевич Шпагин. Приказчик графа Бекмешева. А вы изволите пешком?

– Для здоровья полезно, насиделся я в свое время…

Приказчик задумался.

– Собственно, господин Никитин, у меня к вам будет несколько деликатное предложение.

– Слушаю вас внимательно.

– Не сочтите за любопытство, сколько душ имеете в собственности?

– Около сотни.

– Небогато, так это ваше село?

– Да, а вы с какой целью интересуетесь?

– Не сочтите за странность, по распоряжению графа путешествую по губернии, приобретаю юных особ женского пола. Тринадцати-пятнадцати годков. Имеются у вас таковые? Возможно даже сестер, но чтобы без изъяну. Не кривые, без увечий, с хорошей кожей и зубами. В общем, приятной наружности. Очень дорого платим.

Мне стало противно. Дикость какая, продавать и покупать людей, будто это вещь…

– Странное дело. А зачем вам молодые девушки?

Приказчик пожал покатыми плечами: