Барин

– Обязательно расскажу, но в другой раз. Про чудовище, которое поцеловала девочка и оно сразу превратилось в прекрасного принца…

– Далеко не каждое чудовище оказывается принцем…– вздохнула Наталия Петровна. – Иногда принц после свадьбы превращается в настоящее чудовище…что-то подобное произошло и со мной. Как же в мире много необъяснимого…

Я вздохнул:

– Милые дамы. Мы живем в девятнадцатом веке. Сейчас почти не осталось никаких загадок. Любые явления можно логически и научно объяснить. Это раньше древние люди с ужасом смотрели на гром в ночном небе и думали наверху скачут боги в своих огромных колесницах…

– А отчего бывает гром? – спросила девочка.

– Природное явление. Происходит быстрый нагрев воздуха электрическим током, а гром возникает в результате быстрого повышения давления на пути молнии. Это взрывная волна, которая перерастает в звуковую волну. Простая физика.

– А вы уверены, Андрей Иванович, что все можно объяснить логически?

– Почти все.

– Мама, расскажи про Марьяну,– попросила девочка.

– Вам интересны местные истории, Андрей Иванович?

– Хорошо, рассказывайте.

– Марьяна появилась в Лебяжьем два года назад. Приехала из Малороссии. Волосы черные, будто крыло ворона, стать как у княжны. Глаза большие, зеленые. Посмотришь – не забудешь… Стал похаживать к Марьяне сын мельника, Глеб. Уж как он ее одевал и ухаживал… какие дорогие подарки дарил! А она от парнишки нос воротила… Однажды Глеба нашли в лесу, повесился на суку. После похорон мельник нанял ушлых людей следить за Марьяной. Говорят, любила она ходить по ночам в лес и разжигала большой костер. Снимала всю одежду, оголялась, танцевала и будто взывала к кому-то… Селяне рассвирепели, поняли что с нечистым она путается… Заявились ночью к Марьяне, побили палками и закрыли в хлеву. Послали гонца за становым. Утром, когда становой приехал – в хлеву уже никого не было, а под стеной лаз совсем узкий, только лиса и пролезет. Вскоре те молодцы, что Марьяну били – утонули на озере. Двое за один вечер…

– Мрачная сказка.

– Это не сказка. Это произошло на самом деле. Лебяжье всего в тридцати верстах от нас. Говорят, Марьяна снова бродит по округе, может переметнуться в лису или волчицу…

– Я одного не пойму. Зачем она извела парня. Он же страдал, подарки дорогие дарил…

– Потому что не нужны ей были те подарки… она ведьма. Изводила того, кто ее любит. Питалась страданиями, от того они живут веками, постоянно молодые и красивые…

– Хорошо. Если встречу Марьяну – вгоню ей осиновый кол в сердце.

– Да что вы, Андрей Иванович, держитесь подальше от всякого чародейства…

– Уж постараюсь.

– Андрей Иванович, носите с собой пузырек со святой водой…– посоветовала Софочка.

Что за мамаша, застращала девчонку жуткими историями, так и до детского невроза недалеко…

– Если не верите – можете сами в Лебяжье съездить и селян расспросить…– вздохнула генеральша.

– Обязательно съезжу, как только появится свободное время. Еще никогда не встречал настоящую ведьму…может даст на ступе покататься…

– Опять вы со своими шуточками…

Акулина занесла в кухню пыхтящий самовар. Осторожно поставила на стол и разлила чай по бокалам.

– А вы не охотник, Андрей Иванович? – поинтересовалась Софочка.

– Охоту не люблю. А вот с удочкой люблю посидеть, с превеликим удовольствием…

Генеральша рассмеялась:

– С удочкой? У нас мужики бреднем да сетями рыбу ловят… много ли на удочку поймаешь?

– Так это для удовольствия, для души и единения с природой… медитация и все такое…

– Княгиня Ягупова не зря говорила, что вы странный.

– Да, есть немного, не без чудинки…

– Малахольный…– рассмеялась хозяйка и тут же приложила ладонь к груди.– Уж простите, Андрей Иванович. Не хотела вас обидеть…

Есть более емкое русское слово, но генеральша наверняка не так воспитана, чтобы произносить его вслух, тем более при ребенке…

– Я вообще не обидчивый, Наталья Петровна. Мне очень приятно было сегодня побыть в вашей замечательной компании.

– Вы к нам обязательно еще заезжайте,– попросила Софочка.– Кажется, вы добрый человек. И очень много знаете.

– Софочка, в следующий раз я обязательно расскажу сказку.

Наивное дитя, тринадцатый год, а все сказки слушает…

После обеда мы с Натальей Петровной вышли прогуляться во двор.

– Знаете, Андрей Иванович, вы очень понравились моей дочке.

– Дети вообще ко мне тянутся…

– Наверное чувствуют, что за вашей грозной наружностью скрывается добрая чувственная натура.

– Может быть.

– А почему вы решили наладить производство?

– Хочу поднять поместье. Построить кирпичный завод. Благоустроить село, открыть церковь, школу, планов у меня много…

– Удивительный вы человек… Послушайте, может послезавтра вместе поедем на свадьбу к дочери Кирюшина?

– Я не поеду. Как раз должен вернуться караван с оборудованием. Мужиков нужно распределить на работы. Если честно – не люблю больших праздников, к тому же, считаю, на свадьбе должны гулять родственники и близкие… а я ведь дочь городничего даже не знаю…

– Но Кирюшин вас пригласил… отказывать нельзя…