Барин Листарка

– К вашей милости, сударь, пришел! – сладко произнес он, низко и медленно кланяясь.

– Что такое? – важно спросил господин Тетерькин, глядя не на мужика, а куда-то в сторону.

– Да уж не оставьте, сударь, ваша милость… Вы наши отцы… – Мужик насмешливым и быстрым взглядом скользнул по моей фигуре.

– Что нужно?

– Мучицы бы мне, сударь. Мы и то так-то поговорили, поговорили со домашними: господи ты, боже мой, куда же мы опричь своего барина пойдем!.. Кем живем, кем дышим… – Мужик вздохнул благодарным вздохом и слабо кашлянул. – Ужель я к целовальнику пойду! – Нет, я не пойду к целовальнику, а пойду-ка я лучше к сударю-барину, говорю… Авось его барская милость не оставит, не откажет мне в мучице…

Аристарх Алексеич с чувством уверенного в себе достоинства слушал мужика, и слушал до тех пор, пока мужик в некотором изнеможении остановился. И, вероятно, льстивая мужикова речь была по душе господину Тетерькину, ибо вся фигура его как-то величественно напряглась, а лицо даже прояснилось сиянием.

Когда мужичок остановился, господин Тетерькин покровительственно проронил (впрочем, все-таки не сводя своего взгляда с какой-то беспредметной дали):

– Муки тебе?

– Мучицы, сударь… Это точно, что мучицы! – с новой силою воскликнул мужик. – Уж сделайте милость – вы наши отцы…

Аристарх Алексеич затейливой спиралью выпустил дымок и, с подобающим глубокомыслием опять выслушав до конца подобострастную реплику мужика, крикнул:

– Арина!

Явилась Арина и, учинив своими косыми глазами некоторую перепалку с плутовским взглядом мужика, недвижимо подперла притолку и по своему обычаю спрятала руки под передник.

– Есть мука? – спросил ее барин.

– Как не быть муке, батюшка-барин… Муки – слава богу! – Арина говорила нараспев и слегка присюсюкивала.

– Дура-баба, – возразил Тетерькин, надменно передергивая плечами. Знаю – есть мука… Для барского стола, спрашиваю, хватит ли, а?

– Как, поди, не хватить… – Арина вскинула кверху голову и что-то пошептала. – Хватит, батюшка-барин…

– Хм… – Аристарх Алексеич забарабанил пальцами по столу. – Трубку!

Арина исчезла. Мужичок, поникнув головою, неподвижно стоял около балкона.

– Ну, как ты… Как тебя… – свысока проронил господин Тетерькин, что у вас там, как… Вольные вы… ну, как, а? мучицы?.. Жрать нечего, а?..

Мужичок встрепенулся и хотя не нашелся, что отвечать, но в почтительном тоне пустил: «Хе-хе-хе…»

– А? Вольные?.. А мучицы, а?.. Что? – Как тебя… сладко, а?

Мужичок, видимо, смекнул в чем дело; он опять насмешливо и быстро вскинул на меня глазами, и, погладив небольшую бородку свою, произнес:

– Уж это как есть!.. Это вы правильно, сударь, рассудить изволили.

– А? Правильно? – вдруг оживился Аристарх Алексеич и даже взор свой устремил в сторону мужика.

– Чего справедливей! – подхватил мужик, – при господах, аль ноне… Тогда житье было, прямо надо сказать – рай.

– А? Рай? – все более и более оживлялся «барин Листарка». – А теперь мучицы, а?

– Знамо, уж времена пришли… Ноне ему в пору щелоком брюхо полоскать, мужику-то… Ноне он бесперечь без хлеба сидит…

– Без хлеба!.. – радостно воскликнул барин.

– Еще как без хлеба-то! – наставительно протянул мужичок. – По нонешним временам, прямо надо сказать – издыхать мужику: нет-те у мужика ни земли, ни покосу, ни скотины, чтоб…

– А? Ничего нет! – злорадствовал Аристарх Алексеич.

– Ноне у мужика одна нажива – вошь да недоимка…

– Недоимка? А?.. Ну, а прежде, прежде?

– Господи ты боже мой! Как равнять прежние времена… Тогда мне что, тогда я на барщину сходил, по домашности по своей управился что нужно, барину сделал угожденье какое да и завалился к бабе на полати. Только мне и делов!.

– На полати! Ну, а теперь как, а?

Мужичок безнадежно махнул рукой и засмеялся.

– Вчистyю ребятишки перевелись! – воскликнул он.

Арина принесла трубку и снова подперла своим телом притолку. Аристарх Алексеич некоторое время пыхтел молча.

– Так перевелись, говоришь? – наконец спросил он.

– В отделку застряли! – отвечал мужичок.

– Хм… Так мука есть, Арина?

– Как не быть муке, батюшка-барин.

– И для барского стола хватит?

– Хватит, батюшка-барин, за глаза хватит для барского стола.

– Но, а если я вздумал бы дать кому, то как, а?

– И дать ежели надумаетесь, то хватит.

– Хм… Сколько, Власий, тебе муки? – обратился он к мужику.

– Пять пудиков бы мне, сударь… Уж сделайте такую милость.

– Да. Так пять пудиков тебе? Ну, а как прежде, при господах – как, а?

– Где же, сударь!.. Прогневили мы господа бога – это прямо надо сказать…

– А? Прогневили, говоришь?..

Листарка помолчал.

– Ну, дай ему, Арина, – наконец приказал он.

Арина моментально исчезла. Исчез и Власий.

– Вот! – поучительно заметил мне Листарка.

Я промолчал. В молчании прошло с добрых полчаса. Косматые облака стали мало-помалу расползаться, уступая место чистой и веселой синеве. Горячие солнечные лучи обильным потоком брызнули на поля и затрепетали на них сияющими волнами. Воздух был густ и мягок. Над горизонтом узкою лентой стояла какая-то беловатая, тусклая мгла. Дали были окутаны голубоватой дымкою. Парило.