Бархатное убийство

– Да, да! – подтвердила Роно Заратто. – Великий властитель, Хаммато Рути Ашшага, уже сказал о том, что готов даровать прощение, если «Небесный Лотос» будет возвращен добровольно.

– Хорошо, я иду…

Что-то бормоча и тяжело дыша, из каменной норы, с трудом передвигаясь на четвереньках, выбрался изможденный человек восточной наружности в грязной одежде, с ввалившимися глазами и щеками. На его лице топорщилась длинная темная щетина. Пошатываясь, он поднялся на ноги и достал из-за пазухи что-то увесистое, замотанное в шелковый платок. Кашпутту развернул шелестящую ткань, и под лучами яркого мартовского солнца ослепительно засияли грани огромного бриллианта, переливающегося всеми небесными оттенками – от ярко-голубого до пронзительно-синего.

– О! Теперь и у нас есть возможность взглянуть на эту драгоценность! – подходя поближе, произнес Стас Крячко.

– Да, такое в жизни увидишь нечасто… – тоже подойдя к Кашпутту, отметил Гуров.

Позже Кашпутту рассказал, что на территорию посольства они прошли с вором Быггу по канализационной трубе. Дальше все было именно так, как и предполагали опера. Кашпутту использовал суггестивное воздействие на охранников, дубликатом ключа (его по сделанному им слепку где-то заказал Быггу) открыл сейф и извлек бриллиант. Но вот когда Кашпутту с добычей вернулся к канализационной шахте, где должен был отдать ее Быггу, как повелел его тайный покровитель – первый советник монарха Буттулала, его вдруг охватили сомнения. Неожиданно он вспомнил свой давнишний сон, когда к нему пришел некий суровый старец в старинных одеяниях и сказал: «Образумься и не повторяй моих ошибок!»

Встревоженный Кашпутту от участия в похищении «Небесного Лотоса» отказываться не стал – уж очень хотелось стать монархом, но на всякий случай начал искать себе надежное убежище, для чего и уговорил Ильницкого съездить в окрестности Сергиева Посада, где, как он слышал от Владимира, есть подземелья, в которых можно укрыться так, что «не найдет ни одна собака».

Спустившись в шахту, Кашпутту ввел Быггу в состояние «каменная статуя» и выведал от него, что этот вечер в его жизни будет последним. Когда они поднимутся из канализации, Кашпутту встретит пистолетная пуля. Вернув Быггу из небытия к реальности, Кашпутту, дойдя с ним до нужного пункта их общего маршрута, отправил вора наверх одного, а сам по канализационному туннелю отправился дальше. На следующее утро он был уже у холма, где собирался затаиться до поры до времени. Он знал, что вездесущие триады в любом другом месте его все равно найдут.

Но уже в подземелье с Кашпутту произошло нечто и вовсе невероятное. За день до того, как за ним приехали опера и их сопровождающие, он увидел загадочное видение. Светящийся силуэт человека, явившись перед ним, объявил ему свою волю: он должен вернуть «Небесный Лотос» на прежнее место. Кашпутту был уверен, что ему явился сам Будда.

Месяц спустя

Загоревшие, отдохнувшие приятели, прошествовав мимо удивленно взирающей на них Верочки, ввалились в кабинет все еще по-зимнему незагорелого генерала Орлова. Увидев их, Петр вышел из-за стола, удивляясь их загару и висящим на шее сверкающим золотой полировкой то ли медальонам, то ли орденам.

– Ну, рассказывайте, рассказывайте! Что это за страна такая – Буттулал? – обнимая приятелей, поинтересовался он. – Уж за две-то недели, думаю, много чего повидать удалось.

– Страна очень красивая – все кругом у них там чисто, благоустроенно… – садясь в кресло, неспешно заговорил Гуров. – Роскошная природа, феноменальная архитектура. Один монастырь над морем чего стоит! Вот, DVD-диск тебе с фото и видео оставим – сам убедишья.

– А рыбалка там какая! – мечтательно зажмурился Крячко. – Мы в море раза четыре выходили. Последний раз я тунца кило на десять подцепил. А женщины там какие… Гм-гм! – осекшись, покосился он в сторону Льва.

– М-да, у Стаса впечатления всегда замыкаются на женщинах, – чуть иронично улыбнулся Орлов. – А что это у вас за… Амулеты, что ли?

– Это? – Гуров поднял на ладони увесистое ажурное изделие с рельефными изображениями богов и священных буттулальских животных – оленя, дельфина и орла. – Это особый знак отличия, которым награждаются люди, совершившие нечто особенное во имя народа Буттулала с присвоением звания «симдиггиргарх».

– Как-как? – у Петра даже несколько отвила челюсть. – Сим-дир-бырх?

– «Симдиггиргарх», – величественно повторил Крячко. – Применительно к нашим наградам – аналог Героя России.