Бархатное убийство

Они вошли в дом, и больше хозяин на встречу с гостями уже не выходил. А те, как верно заметил Чанба, появлялись один за другим. Все нажимали неприметную кнопку звонка, расположенную на ограде рядом с калиткой, при этом вставали так, чтобы их было видно в телекамеру. Слышался щелчок, калитка распахивалась, и очередной гость входил во двор, после чего запирал за собой калитку. Часть пришедших составляли местные жители, но большей частью это были приезжие, жившие кто в санаториях и домах отдыха, кто на квартирах. Все мужчины – ни одной женщины. И еще одна общая черта была у ночных гостей Константина Семеновича – по их одежде, а также по манере держаться можно было заключить, что они – люди далеко не бедные.

Некоторые из гостей шли к калитке прямо, не оглядываясь, а некоторые (в основном местные), перед тем как свернуть с улицы в узкий проулок, ведущий к калитке, посматривали по сторонам. Однако и эти внимательные люди ничего подозрительного не видели. Игроки в нарды уже закончили свою игру и ушли, отдыхающие, любовавшиеся морем, тоже разошлись, на всей улице не осталось ни одного человека.

Правда, если бы кто-то из гостей задержался и внимательнее вгляделся в покрытый лесом холм, примыкавший к задней стороне дома Константина Семеновича, то он, при хорошем зрении и наблюдательности, мог бы заметить фигуру человека, спрятавшегося за одним из стволов. А если такой бдительный гость захотел бы войти в лес и проверить, что это за наблюдатель, он бы обнаружил, что это тот самый старик с палкой, который два часа назад прогуливался вокруг дома Чанбы, а час назад вместе с группой отдыхающих сидел на углу возле ограды и любовался на море. Однако никто из гостей Константина Семеновича такой любознательности не проявлял, и любопытный наблюдатель оставался незамеченным. Он внимательно следил за приходом гостей, ведя им счет. Особенно его заинтересовал худощавый парень, явно не из местных, который подошел к калитке одним из последних. Наблюдатель, притаившийся на горе, проследил, как парень вошел в дом, после чего стал приглядываться к улице. Вскоре на ней появился еще один человек. Он дошел до проулка, ведущего к калитке, заглянул в него, однако к калитке подходить не стал. Вместо этого перешел на другую сторону улицы и занял позицию за густым деревом, за которым его было практически не видно. Тогда старик с палкой покинул свою позицию на склоне холма и направился прямиком к этому наблюдателю.

– Ну, что, капитан, хорошо спрятались? – негромко спросил он, подойдя поближе.

– Вот это да! – воскликнул в ответ человек за деревом. – Лев Иванович! Никогда бы не узнал вас в этом маскараде! Отлично замаскировались!

– Давайте-ка я к вам присоединюсь, – сказал Гуров, который и скрывался под обликом отдыхающего пенсионера с палочкой. – Нечего мне посреди улицы торчать. Не ровен час, кто-нибудь из дома выглянет, увидит. – Он зашел за дерево, где стоял капитан Синичкин, и спросил: – Я вижу, ваш подопечный уже там. Ну, как он открывал ворота – свои ключом или ему открыл охранник?

– Нет, у него свой ключ, – ответил Синичкин. – Но, я уверен, охранник в курсе. Если эти ночные походы происходят достаточно часто, то скрыть их повар никак не мог. А вы тут давно?

– Часа три уже, – сказал Гуров. – Могу рассказать, что увидел.

– Да, расскажите, интересно.

– В половине двенадцатого наш дорогой Константин Семенович запер калитку – я имею в виду главную, что ведет в дом с улицы, – и погасил в доме свет. Вроде как все спать легли. Но как раз с этого времени к нему начали собираться гости. Все – вон через ту калиточку, через которую вошел и Петриченко. Я насчитал двенадцать человек, наш повар тринадцатый, и может быть… Ага, вот и четырнадцатый идет, смотри.

Оба собеседника проследили, как с улицы в переулок свернул представительный господин с дорогой борсеткой в руках. Задержался у калитки, она открылась, звякнул замок, гость скрылся в доме.

– Думаю, это последний, – заключил Гуров. – Ну, и как ты полагаешь, чем эти ночные гости там занимаются? Может, сидят на крыше и ведут наблюдения за звездным небом?

– Да уж, конечно, на небо они смотрят! – воскликнул в ответ капитан. – Тем более там вон как все затянуло, того и гляди, дождь пойдет. Нет, Лев Иванович, они на сукно зеленое смотрят! Или на маленький такой шарик, который по колесу скачет. Мы давно уже получали сигналы, что где-то здесь работает подпольное казино, но никак не удавалось выяснить, где именно. Теперь я точно знаю: вот оно, казино! И наш Петриченко – его регулярный посетитель.

– Причем, как и полагается азартным игрокам, он то и дело проигрывает, – кивнул в ответ Гуров, – и вынужден занимать у хозяина – долг. Вот о каком долге ему напоминал Чанба во время беседы в парке!