Бархатные коготки

- Надо ковать железо, пока горячо, - сказал он Делле Стрит. - Рано или поздно мне начнут наступать на пятки и я уже ничего не смогу сделать. Мне нужно узнать как можно больше, пока у меня еще есть свобода движений. Ты сиди и сторожи крепость. Не скажу тебе, где я буду, не хочу, чтобы ты мне звонила. Я сам буду звонить время от времени и спрашивать мистера Мейсона. Скажу, что меня зовут Джонсон, что я его старый знакомый. Спрошу, не оставлял ли мистер Мейсон какого-нибудь сообщения. Постарайся как-нибудь дать понять, если будут новости, не выдавая того, с кем говоришь.

- Думаешь, что наши разговоры могут подслушивать?

- Все возможно, я не знаю, до чего может дойти дело.

- Думаешь, что прокурор даст ордер на твой арест?

- Может быть и не даст, но наверняка они захотят меня допросить.

Она посмотрела на него с нежностью и сочувствием, но ничего не сказала.

- Будь осторожна, - предупредил он и вышел.

Было еще темно, когда он вошел в отель Рипли и попросил номер с ванной. Он записался в книгу отеля как Фред Б.Джонсон из Детройта и получил комнату под номером пятьсот восемнадцать, за которую ему пришлось заплатить вперед, так как у него не было багажа.

Оказавшись в комнате, он закрыл окна шторами и заказал четыре бутылки имбирного пива и побольше льда. Слуга, который принес ему заказ, доставил также литровую бутылку виски. Мейсон уселся в мягком кресле, положил ноги на кровать и закурил сигарету. Двери на ключ он не закрывал.

Он ждал больше получаса, прикуривая одну сигарету от другой, когда дверь вдруг открылась и в комнату без стука вошла Ева Белтер. Она повернула ключ в замке и послала ему улыбку.

- Я рада, что нашла вас.

Мейсон даже не встал с места.

- Никто не следил за вами? - спросил он.

- Нет, никто. Мне сказали только, что я могу быть нужна в ходе следствия, поэтому я не должна уезжать из города и никуда не уходить, не сообщив в полицию. Вы думаете, что меня арестуют?

- Это зависит...

- От чего?

- От множества вещей. Я должен с вами поговорить.

- Хорошо. Я нашла завещание.

- Где?

- В сейфе.

- И что вы с ним сделали?

- Принесла с собой.

- Покажите.

- Все точно так, как я предвидела. Я думала только, что мне достанется больше. Думала, что он оставит мне средств хотя бы на выезд в Европу, чтобы я могла немного осмотреться и... как-нибудь снова устроиться.

- Вы хотели сказать: найти себе нового мужа.

- Ничего подобного я не говорила.

- Нет, не говорили. Но вы именно это имели в виду, - ответил Мейсон равнодушным тоном.

Она сделала высокомерное лицо.

- Мне кажется, мистер Мейсон, что разговор начинает принимать нежелательный оборот. Вот завещание.

Он посмотрел на нее пронзительным взглядом и сказал:

- Мало того, миссис Белтер, что вы втягиваете меня в дело об убийстве, так вы еще пробуете со мной свои театральные штучки. К сожалению, они на меня не действуют.

Она выпрямилась с достоинством, но не сдержалась и фыркнула от смеха.

- Конечно, я имела в виду новое замужество. Что в этом плохого?

- Ничего. Тогда почему вы отрицали это?

- Сама не знаю. Это сильнее меня. Терпеть не могу, когда люди обо мне слишком много знают.

- Вы терпеть не можете правды. Предпочитаете прятаться за занавесом лжи.

Ева Белтер покраснела.

- Это недостойно вас, мистер Мейсон! - взорвалась она.

Он, не отвечая, протянул руку и взял у нее завещание и медленно прочитал.

- Он весь написан мужем?

- Не думаю.

Он посмотрел на нее с подозрительностью.

- Похоже на то, что оно написано одним почерком, - заметил Мейсон.

- Но, это не похоже на его почерк.

- Это вам ничего не даст, - рассмеялся адвокат. - Ваш муж показывал завещание Карлу Гриффину и Артуру Этвуду, адвокату Гриффина. Сказал им, что написал его полностью от руки.

Она нетерпеливо встряхнула головой.

- Может быть и показывал им завещание, написанное от руки. Но, это не помешало Гриффину уничтожить то завещание и положить фальшивое.

Он смерил ее холодным взглядом.

- Послушайте, миссис Белтер, как ваш адвокат, я не рекомендовал бы вам бросаться такими словами. Вы отдаете себе отчет в том, что говорите?

- Конечно.

- Это опасное обвинение, если у вас нет доказательств. У вас они есть?

- Пока еще нет, - медленно ответила она.

- Что ж, тогда воздержитесь от необоснованных обвинений, предупредил он.

В ее голосе звучало нетерпение:

- Вы постоянно повторяете, что вы мой адвокат, что я должна все говорить вам. А когда я начинаю говорить, то вы на меня кричите.

- Хм. Извините, если я несколько погорячился, - он отдал ей документ. - Ваши слезы оскорбленной невинности прибегите для Суда. Теперь расскажите об этом завещании. Как вы его нашли?

- Оно было в кабинете, - осторожно ответила она. - Сейф был открыт. Я достала завещание и захлопнула сейф.

- Вы знаете это даже не смешно.

- Вы мне не верите?

- Конечно...

- Почему?

- Потому что кабинет вероятно охраняется полицейскими. И уж наверное, если бы сейф был открыт, полиция заметила бы это и описала его содержимое.

Она опустила глаза.

- Вы помните, как мы вошли наверх? - тихо спросила она. - Вы осматривали тело, заглянули под халат...

- Да, - сказал он и глаза у него прищурились.