Бархатный ангел

Потом она обняла нас обоих. И это было так.

Честно говоря, это было немного антиклиматическим. Я был готов к истерике.

Вместо этого я получил то, что она давала всем трудностям в своей молодой жизни: улыбку и принятие.

У нее есть сила, о которой я могу только догадываться.

Это не значит, что все это солнце и радуга. Она страдала так, как мы, возможно, долгое время не ценили. Как ее родители, я знаю, что мы с Камилой не получим бесплатный пропуск. Вопросы придут, когда Джо станет достаточно взрослой, чтобы думать о них.

Но пока мы получаем удовольствие от этого. Семья. Быть вместе.

— Ты никогда не говоришь о ней, — говорит Камила, просовывая руку мне под руку.

— Потому что нечего сказать.

— Ты не скучаешь по ней?

— Иногда.

Я не уверен, что в этом утверждении много правды, но я знаю, что это ответ, который Камила ожидает услышать. Дело не в том, что я не любил свою мать.

Я просто не знал ее. Не совсем.

Так что любовь, которую я испытывал к ней, была… отстраненной. Удаленной. Это было больше похоже на биологическую ответственность, чем на сознательный выбор.

Я холодный ублюдок, во многом из-за того холодного ублюдка, который меня воспитал. Но я достаточно развился, чтобы понять, что это не то, чего я хочу для своих детей.

Я могу разорвать порочный круг, который когда-то угрожал поглотить меня.

— Я скучаю по нашим разговорам, — признается Камила. — Она впустила меня, ты знаешь?

Я улыбаюсь. — Я рад, что у тебя были отношения с ней до того, как она уехала.

Пуля Светланы пробила маме позвоночник и парализовала ее. Мы срочно доставили ее в ближайшую больницу, но к тому времени, когда мы туда добрались, она впала в кому.

Она пролежала без сознания несколько дней, прежде чем окончательно скончалась.

Однажды в тот день я почувствовал это — острый укол потери и грызущее сожаление, которое заставило меня чувствовать вину за то, что я недостаточно сделал, чтобы понять женщину, которая меня создала.

Но в моменты перед смертью она выглядела такой чертовски умиротворенной, что я не мог отделаться от ощущения, будто она очень долго ждала своей очереди.

Возможно, она даже очень этого хотела.

Она избавилась от бремени своих секретов. Тогда пора было уходить. Все было в порядке.

Она оставила после себя небольшой беспорядок, если не сказать больше. Мы с Богданом до сих пор обрабатываем бомбы, которые она сбросила в тот день. Но по большому счету, ни черта это не изменило.

Не в Братве.

Не для моих мужчин.

И уж точно не между Богданом и мной.

Мы не признаем термин «сводные братья». Мы никогда такими не были и никогда не будем. Он есть и всегда будет моим братом.

Мы с Ками догоняем Джо, которая сидит у пруда, а Никки болтается у нее на коленях. Джо счастливо хихикает, и я вижу, как глаза Камилы становятся мягкими от нежности.

— Милая, — говорит она, — мы должны вернуться внутрь. Тетя Бри будет здесь через несколько минут, чтобы забрать тебя.

Это первые выходные, которые она проведет со своими тетей и дядей с тех пор, как переехала сюда. Она была в восторге от этого всю неделю.

— Хорошо! — Джо чирикает, вставая на ноги.

Щенок бежит к нам и начинает кусать меня за лодыжки, прежде чем повторить то же самое с Камилой.

— Эта собака должна успокоиться.

— Папа!

Ничего не могу сказать о собаке. Ни слова о дисциплине. Если Джо не прыгнет мне в глотку, это сделает Камила. Честно говоря, иногда это маленькое дерьмо привлекает больше внимания, чем я. Она станет ужасом, когда станет достаточно большой, чтобы начать наносить настоящий урон.

Смеясь, Камила подхватывает пухлого золотистого ретривера и баюкает ее, пока мы возвращаемся к дому. Джо пропускает вперед, но когда Никки начинает скулить, Ками неохотно опускает ее.

Пес тут же бросается вдогонку за Джо, так сильно виляя хвостом, что я задаюсь вопросом, собирается ли она бежать.

— Эти двое будут неразлучны, — вздыхает Ками.

— Собираются быть? — Я спрашиваю.

Она улыбается. — Я думаю, что это хорошо. Не похоже, что у нее есть братья и сестры, с которыми можно играть. — Я смотрю на нее, и она тут же краснеет. — Я не это имела в виду.

— Возможно тебе следует.

Румянец становится глубже, но она ничего не говорит. К счастью для нее, появляется Бри с обоими мальчиками на буксире.

Старший все еще немного робеет рядом со мной — кажется, испытывает благоговение, — но младший боготворит землю, по которой я хожу.

— Нельзя ли нам остаться ненадолго, мама? — спрашивает Сэм. — Я хочу, чтобы дядя Исаак показал мне свою коллекцию автомобилей.

Бри закатывает глаза. — Ты уже это видел.

— Не весь гараж!

— Еще один день, — настаивает Бри.

Я ерошу волосы ребенка. Мне понравились оба ее мальчика. Они очень разные личности, и в чем-то они напоминают мне Богдана и меня самого.

Знаешь, если бы мы были нормальными детьми, воспитанными нормальными родителями.

— Ай, давай, мама! — Сэм жалуется.

Но Бри стойко уводит всех детей и щенка на заднее сиденье.

— Приятных вам романтических выходных, — говорит она, подмигивая мне и садясь на переднее сиденье.

— Я позвоню сегодня вечером, милая, — обещает Камила. — Я позвоню, прежде чем ты ляжешь спать.