Бармен

А она точно хочет для меня лучшего? Потому что это очень смахивает на ненависть.

Я мгновенно побледнела, от плескавшегося в животе вина стало дурно. Моя мать не испытывает ко мне ненависти. Матери ведь не могут ненавидеть собственных детей.

— Рейчел? Ты в порядке?

— Да. Просто слишком много вина и слишком мало еды.

Мэдисон встала, взяла меня за руку. — Пойдем на кухню. Будем жевать овощи, пока мой слуга приготовит нам мясо.

Я улыбнулась, сжав ее руку. — Спасибо, Мэдс. Я тебя люблю. Ты ведь знаешь, верно?

— Да, — ответила она. — На самом деле... кто же меня не любит?

Глава 4

Рейчел

«Кружки кофе» — одна из двух кофеен в нашем маленьком городе. Отличное расположение на главной улице означало всегда большой наплыв посетителей, и это утро оказалось не исключение. Я встала в очередь, которая очень медленно ползла вперед, просматривая Фейсбук на телефоне. Плохо спала прошлой ночью и в понедельник вечером, а потому сейчас ощущала усталость и некую эмоциональную заторможенность.

Я все испортила с Реном. Профукала шанс потерять девственность с ним. Он вообще на пытался связаться со мной с вечера понедельника, и я не удивилась. Депрессия? Да, черт возьми. Удивление? Ни в малейшей степени.

Потерла лоб, прежде чем сунуть телефон в карман. От шлепка по плечу вздрогнула и обернулась. Сначала уставилась на широкую грудь, обтянутую до предела голубой футболкой, а затем заглянула в лицо мужчины.

— Привет, Рейчел.

— Доброе утро, Ашер. — Я улыбнулась здоровяку. — Тебе следовало сказать, что любишь кофе, и я бы принесла его тебе в библиотеку.

— Спасибо, но я обычно захожу сюда каждое утро выпить чашечку.

— Как я и весь город. Итак, сегодня твой последний день в библиотеке? Вчера помощник библиотекаря упомянул о том, что ты закончишь сегодня.

Он кивнул. — К полудню все будет готово.

— Это хорошо. — Наступило неловкое молчание. Я прожила в этом городе всю свою жизнь, но не думаю, что когда-либо разговарила с Ашером. До тех пор пока его не наняли починить перила крыльца нашей библиотеки. Он на несколько лет старше, и вместе в школе мы проучились всего один год, затем он окончил школу. Его сестра Изабель — моя ровесница, но в школе являлась чирлидером, одной из популярных девушек, так что наши дорожки редко пересекались. Сразу после окончания школы она переехала с родителями во Флориду.

— Хм, а как дела у Изабель во Флориде? — просто чтобы нарушить неловкое молчание, спросила я.

— Хорошо. На следующей неделе переезжает ко мне.

— Правда?

Он кивнул, но не стал вдаваться в подробности.

— Что ж, это очень мило. Она останется с тобой ненадолго, или...

— На некоторое время.

— Хорошо, просто отлично. — Я безуспешно пыталась придумать, чтобы еще сказать. У меня действительно не имелось с ним ничего общего. Ну, кроме того, что оба посещали бар Рена. И там я несколько раз видела его в компании с Ноксом Джеймсоном. Нокс — ландшафтный дизайнер в городе, они с Ашером были лучшими друзьями многие годы.

Самая неподходящая пара. Нокс, веселый и общительный, казалось, никогда не закрывающий рот болтун. И Ашер — самый тихий мужчина в городе. Даже моя мать не находила повода посплетничать о нем.

— Твоя очередь.

Я ошеломленно уставилась на Ашера. — Что?

— Подошла твоя очередь. — Он указал мне за спину, и я, обернувшись, увидела Луну Дэвис, сестру Лидии, обладательницу премии "Эмми", которая скоро получит ключ от нашего прекрасного городка. Она бросила на меня нетерпеливый взгляд.

Я подошла к стойке. — Прости, Луна. Я возьму венти мокко со взбитыми сливкам. Плюс то, что закажет Ашер.

Пальцы Луны замерли над кассовым аппаратом, прежде чем она добавила к моему заказу черное кофе сильной обжарки.

— Ты не должна, — Ашер присоединился ко мне у стойки.

— Знаю. Но я хочу. — Я наблюдала, как лицо Луны покраснело, и она быстро нервно улыбнулась Ашеру.

— Привет, Ашер. Как, хм... Как ты себя чувствуешь сегодня утром?

— Доброе утро. — Он окинул ее поспешным взглядом, прежде чем кивнуть мне. — Спасибо за кофе, Рейчел. Я тебе очень признателен.

— Всегда пожалуйста. — Черт, он болтун, по сравнению с тем как вел себя с Луной.

Ашер отошел к дальнему концу стойки, а я быстро расплатилась за кофе. — Спасибо, Луна.

— Не за что. — Она снова украдкой взглянула на Ашера, когда я отошла, чтобы присоединиться к нему.

Возможно, потому что сама потеряла свой шанс на счастье с парнем или, возможно, просто хотела кому-то счастья, я решила попытаться помочь ей. — А Луна симпатичная, да?

Ашер уставился на меня сверху вниз, и я хмыкнула. — Она очень милая и очень симпатичная.

— Не знал, что вы друзья.

— Мы не друзья. Общаемся, но не тусуемся вместе.

— Тогда откуда тебе известно, что она милая?

Теперь я покраснела, когда Ашер выгнул густую бровь. — Ну, я... слышала, что она очень милая. Не то что ее сестра.

Ашер взял свой кофе и кивнул мне. — Увидимся в библиотеке.

— Ладно, пока.