Барон

— Господа, — я сел за стол и обратился к присутствующим, — давайте перекусим, а потом у меня есть к вам разговор.

Собравшиеся гости одобрительно промычали и, оторвавшись от еды, мне кивнули, а номера, Колар и тины приступили к поглощению продуктов. Не отставать. «Служанки» бодро подносили на стол все новые и новые вкусности. А вот хулиганок среди них я что-то не замечал. Обычно Ниса или Юлга присутствовали на моем утреннем завтраке с номерами и магами. Понятно. Решили отсидеться. Ну ничего. Я вас еще увижу. Замок не такой большой, и все его укромные уголки я знаю. А что я вижу за столом? А за столом присутствует некоторое внимание к обслуживающему персоналу. Одно дело — слышать про Рысей женского пола, а другое — их видеть в работе. Зафиксировать двух опытных воинов — это не шутки.

— Барон, — сыто отрыгнув, обратился ко мне Райн, когда все оторвались от тарелок. — Какое у вас к нам дело?

— Простое, — меланхолично ответил я, запивая пивом завтрак. — У меня к вам один вопрос. Вы хотите стать богатыми людьми?

Тишина воцарилась в зале. Головы всех гостей повернулись ко мне. В одних глазах было понимание, а в других — вопрос и изумление.

— Богатыми, — подобрался Лонир. — Как вы это можете сделать?

Ничего другого я и не ожидал. Барон эл Эрма, ессно, среагировал первым. Пять дочерей-невест — это такая головная боль.

— Не я могу вас сделать богатыми. — Я покачал головой. — Мы вместе можем делать одно дело и стать богатыми людьми.

— Но вы, барон, — заметил Райн, — и так не бедный человек. Зачем вам это?

Тоже ожидал такого вопроса, и именно от тебя. Забота об анклаве. Вдруг это авантюра, в которую я хочу всех втравить?

— Во-первых, — усмехнулся я, — богатым — относительно богатым — я был до постройки замка. А во-вторых, есть одна поговорка: денег много не бывает.

— Согласен, — быстро сказал Лонир.

Его голос был поддержан гулом одобрительных голосов. Райн тоже кивнул. Мои причины ему ясны и понятны.

— Для того чтобы дело было вам полностью понятно, я немного вспомню события, происшедшие недавно в анклаве.

Все гости уставились на Илена. Поняли, о чем буду рассказывать. Догадались, почему он ничему не удивился.

— Более двух лет назад в анклаве начались небольшие проблемы, — начал я. — Теперь мертвый барон эл Ронст захотел стать графом с помощью короля Декары Эрана Первого. Для этого ему нужно было, воспользовавшись многолетним отсутствием баронов эл Стока, получить вассальные обязательства от проживающих на землях баронства крестьян. Я не буду касаться законности этого желания. Все вы прекрасно всё понимали и знали. Барон эл Ронст, подав заявку на присвоение очередного титула в связи с каким-то замшелым законом, получил поддержку Эрана Первого, его представителя и гвардейцев. Последние были живым щитом барона. Желание королька Декары было тоже понятно. Серьезных набегов существ Пограничья не было давно. Он считал, что не нуждается больше в щите из Вольных баронств для своего королевства. Прошу не перебивать. Королек решил, что если ему щит не нужен, то и вольностей у местных баронов слишком много и слишком мало обязанностей перед короной Декары. В принципе все могло у него получиться, и через некоторое время Вольные баронства влились бы в состав королевства.

— Никогда, — вскочил отморозок, — мы бы ему не покорились.

В гуле одобрительных голосов, раздавшихся после этого заявления, не хватало нескольких нот. Райн, Лонир и Нилс молчали. Двое были умными политиками и представляли себе расклады, а третий не отличался особой отвагой.

— Я говорил о планах короля, — мягко заметил я. — Естественно, они бы не увенчались успехом. Не с такими храбрыми воинами, как вы.

Довольный отморозок сел, и гул постепенно затих. Два одобрительно-понимающих взгляда от политиков.

— Я продолжу. Не буду говорить о том, что это план не самого Эрана Первого, а его жены Альзы и ее родственников.

— Эта шлюха умрет, если я ее увижу, — опять вскочил отморозок.

На этот раз в гуле одобрительных голосов не было отсутствия важных нот. С этим заявлением все согласны и все одобряют.

— Конечно, — примирительно сказал я. — Но попрошу вас, барон, меня больше не перебивать, а то изложение плана нашего стремительного обогащения затянется.

Отморозок рухнул на скамью и показал жестом, что он затыкается до конца моего монолога. Умный отморозок. Жажда крови не должна мешать прибыли. Эх, шлюха Альза. Тебе до леди Ловии — как мне пешком до Белгора. Леди Ловию, как бы ее ни называли, уважают и боятся, а тебя просто ненавидят и презирают.

— Так вот, — в очередной раз продолжил я, — это был план королевы Альзы, направленный на возвышение ее какого-то там… юродного родственника графа Дориана. Его земли частично примыкают к нашему анклаву. Хороший план. Был. Барон эл Ронст становится графом, но приносит присягу не напрямую королю Декары, а королю Эрану Первому через его вассала графа.

Частично недоуменный гул голосов. Многие об этом и не догадывались. Райн и Лонир подозревали, а я знал.

— Это я узнал, когда мои люди допросили одного интересного пленного, захваченного в замке Ронст, — объяснил я.